Bergen, visar det sig, är inte alltid en plats för stilla kontemplation. På torsdagen utlöste en lavin på Pakistans Broad Peak, världens tolfte högsta berg på 8 047 meter (26 400 fot), en sökinsats efter en expedition på tio personer ledd av den välkända nepalfödde klättraren Nirmal Purja. Pakistans alpina klubb rapporterade först att fyra kroppar hade hittats, men förtydligade sedan – med precisionen hos en grupp som just haft en mycket stressig dag – att de faktiskt hade hittat två kroppar och en kroppsdel. De avlidna identifierades som Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy från Oman och Pur Bahadur Gurung från Nepal.

Under tiden observerades sju andra klättrare av drönare från luften, även om deras tillstånd förblir okänt tills räddningsinsatserna återupptas på lördag – väderleken tillåter, eftersom sökningen avbröts över natten på grund av dåliga förhållanden. Den sista klättrarens position är okänd, och GPS-spåraren som tillhörde en av de saknade medlemmarna hittades krossad, vilket fick räddningspersonal att misstänka att rörelsen de sett tidigare bara var ett tekniskt fel. För att det var förstås.

Pakistans alpina klubb berättade för BBC att tre spårare, inklusive Purjas, hade visat rörelse, men en helikopter kunde inte se något på dessa platser. Senare hittades en spårare trasig, vilket förklarade de falska signalerna. Sökningen kommer att återupptas vid soluppgången, men Naila Kiani, klubbens kommunikationschef, noterade att efter mer än 24 timmar under sådana förhållanden är överlevnadschanserna 'mycket små' – även om hon tillade, med optimismen hos någon som känner till bergsbestigning, att 'mirakel händer'.

Purja, en före detta brittisk armésoldat och medlem av Special Boat Service, är känd för att ha bestigit alla 14 av världens 8 000 meter höga toppar på drygt sex månader 2019. Hans expeditionsteam inkluderar några kända namn: amerikanen Mallory Geis, som precis köpt nya kängor för sin 'första stora barnklättringsexpedition i Pakistan'; pakistanen Sohail Sakhi, vars spårare hittades krossad och som ännu inte har observerats; Pur Bahadur Gurung (även känd som Yukta), en certifierad bergsguide nära att slutföra utmaningen med 14 toppar; och Kili Pemba Sherpa, som har bestigit Everest 15 gånger och var en del av den historiska K2-vinterexpeditionen 2021, samt guidade dubbelt amputerade Xia Boyu till Everest-toppen 2018.

Broad Peak, som först bestegs 1957 av en österrikisk expedition, anses vara ett av de mer utmanande bergen och har krävt dussintals liv genom åren. Dess dödligaste år var 2013, då minst sex dödsfall inträffade. Pakistans armé har skickat två räddningshelikoptrar med personal och utrustning, och alpina klubben uttryckte solidaritet med familjerna och det internationella bergsbestigningssamfundet. Klubben förtydligade också att ett tidigare uttalande om fyra kroppar var en missuppfattning – för i en kris är klarhet en lyx.

När det gäller Purja är han inte främmande för extrema utmaningar: han gick med i den brittiska armén 2003 och Special Boat Service 2009, och hans första topp var Lobuche East (6 119 m) 2012, som han besteg istället för att åka tillbaka till Katmandu. Nu väntar världen på att se om han och hans team kan slå oddsen på Broad Peak. Som Kiani sa, mirakel händer – men de är inte garanterade.