산은 항상 평온한 명상의 장소만은 아닌 것으로 드러났다. 목요일, 파키스탄의 브로드 피크(세계에서 12번째로 높은 8,047미터)에서 눈사태가 발생하여, 네팔 출신의 유명한 산악인 니르말 푸르자가 이끄는 10인 원정대에 대한 수색이 시작되었다. 파키스탄 알파인 클럽은 처음에 시신 4구가 발견되었다고 보고했지만, 매우 스트레스가 많은 하루를 보낸 집단의 정확성으로, 실제로는 시신 2구와 신체 일부 1개를 발견했다고 정정했다. 사망자는 오만의 나디라 아흐메드 압둘라 알 하르티와 네팔의 푸르 바하두르 구룽으로 확인되었다.

한편, 다른 7명의 등반가들은 드론에 의해 목격되었지만, 구조 작업이 토요일에 재개될 때까지 그들의 상태는 미궁에 빠져 있다. 날씨가 허락한다면 말이다. 수색은 악천후로 인해 밤새 중단되었다. 마지막 등반가의 위치는 알려지지 않았으며, 실종된 한 회원의 GPS 추적기가 산산조각 난 채 발견되어, 구조대는 이전에 본 움직임이 단지 오작동이었을 것이라고 의심하게 되었다. 물론 그럴 거야.

파키스탄 알파인 클럽은 BBC에 푸르자를 포함한 세 개의 추적기가 움직임을 보였지만, 헬리콥터가 그 지점에서 아무것도 볼 수 없었다고 말했다. 나중에 한 추적기가 고장난 채 발견되어 유령 신호를 설명했다. 수색은 일출에 재개될 예정이지만, 클럽의 통신 책임자인 나일라 키아니는 그러한 조건에서 24시간 이상이 지나면 생존 가능성이 '매우 희박하다'고 언급했지만, 등산을 아는 사람의 낙관론으로 '기적은 일어난다'고 덧붙였다.

푸르자는 전 영국 육군 군인 및 특수 보트 부대원으로, 2019년에 6개월 조금 넘게 세계에서 가장 높은 8,000미터 이상 봉우리 14개를 모두 등반한 것으로 유명하다. 그의 원정대에는 주목할 만한 이름들이 포함되어 있다: 파키스탄에서의 '첫 번째 큰 아이 등반 원정'을 위해 새 부츠를 막 구입한 미국인 멜로리 가이스; 추적기가 산산조각 나 발견되었고 아직 목격되지 않은 파키스탄 국민 소하일 사키; 14봉 완등에 근접한 공인 산악 가이드인 푸르 바하두르 구룽(유크타로도 알려짐); 에베레스트를 15번 등정하고 2021년 역사적인 K2 겨울 원정에 참여했으며 2018년 이중 절단자 샤오 보유를 에베레스트 정상으로 안내한 킬리 펨바 셰르파.

1957년 오스트리아 원정대가 처음 등반한 브로드 피크는 가장 도전적인 산 중 하나로 간주되며, 수년 동안 수십 명의 목숨을 앗아갔다. 가장 사망자가 많았던 해는 2013년으로 최소 6명이 사망했다. 파키스탄 군은 인력과 장비를 갖춘 구조 헬리콥터 2대를 보냈고, 알파인 클럽은 가족들과 국제 산악 커뮤니티에 연대를 표명했다. 클럽은 또한 이전에 시신 4구에 대한 성명이 오해였다고 밝혔다. 위기 상황에서 명확성은 사치이기 때문이다.

푸르자에게 있어 극한의 도전은 낯선 일이 아니다: 그는 2003년 영국 육군에 입대했고 2009년 특수 보트 부대에 합류했으며, 그의 첫 봉우리는 2012년 로부체 이스트(6,119m)로, 카트만두로 돌아가는 대신 그곳을 등반했다. 이제 세계는 그와 그의 팀이 브로드 피크에서 역경을 이겨낼 수 있을지 지켜보고 있다. 키아니가 말했듯이, 기적은 일어난다 - 하지만 보장되지는 않는다.