Las montañas, resulta, no siempre son un lugar de serena contemplación. El jueves, una avalancha en el Broad Peak de Pakistán, la duodécima montaña más alta del mundo con 8.047 metros (26.400 pies), desencadenó una búsqueda de una expedición de 10 personas liderada por el renombrado escalador nacido en Nepal, Nirmal Purja. El Club Alpino de Pakistán informó inicialmente de cuatro cuerpos localizados, luego aclaró - con la precisión de un grupo que acaba de tener un día muy estresante - que en realidad habían encontrado dos cuerpos y una parte del cuerpo. Los fallecidos fueron identificados como Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy de Omán y Pur Bahadur Gurung de Nepal.

Mientras tanto, otros siete escaladores fueron avistados por drones aéreos, aunque su condición sigue siendo un misterio hasta que se reanuden los esfuerzos de rescate el sábado - si el tiempo lo permite, porque la búsqueda se suspendió durante la noche debido a las malas condiciones. Se desconoce la ubicación del último escalador, y el rastreador GPS perteneciente a un miembro desaparecido fue encontrado destrozado, lo que llevó a los rescatistas a sospechar que el movimiento que habían visto antes era solo un fallo. Porque, por supuesto, lo era.

El Club Alpino de Pakistán dijo a la BBC que tres rastreadores, incluido el de Purja, habían mostrado movimiento, pero un helicóptero no pudo ver nada en esos lugares. Más tarde, un rastreador fue encontrado roto, lo que explicaba las señales fantasma. La búsqueda se reanudará al amanecer, pero Naila Kiani, la responsable de comunicaciones del club, señaló que después de más de 24 horas en tales condiciones, las posibilidades de supervivencia son 'muy escasas' - aunque añadió, con el optimismo de alguien que conoce el montañismo, que 'los milagros ocurren'.

Purja, ex soldado del ejército británico y miembro del Special Boat Service, es famoso por escalar los 14 picos de más de 8.000 metros del mundo en poco más de seis meses en 2019. Su equipo de expedición incluye algunos nombres notables: la estadounidense Mallory Geis, que acababa de comprar botas nuevas para su 'primera expedición de escalada de grandes ligas en Pakistán'; el paquistaní Sohail Sakhi, cuyo rastreador fue encontrado destrozado y que aún no ha sido avistado; Pur Bahadur Gurung (también conocido como Yukta), un guía de montaña certificado a punto de completar el desafío de los 14 picos; y Kili Pemba Sherpa, que ha coronado el Everest 15 veces y formó parte de la histórica expedición invernal al K2 en 2021, además de guiar al doble amputado Xia Boyu a la cima del Everest en 2018.

El Broad Peak, que fue escalado por primera vez en 1957 por una expedición austriaca, está considerado una de las montañas más difíciles, y ha cobrado docenas de vidas a lo largo de los años. Su año más mortífero fue 2013, cuando se produjeron al menos seis muertes. El ejército de Pakistán ha enviado dos helicópteros de rescate con personal y equipo, y el Club Alpino expresó su solidaridad con las familias y la comunidad montañista internacional. El club también aclaró que una declaración anterior sobre cuatro cuerpos fue un error de comunicación - porque en una crisis, la claridad es un lujo.

En cuanto a Purja, no es ajeno a los desafíos extremos: se unió al ejército británico en 2003 y al Special Boat Service en 2009, y su primer pico fue el Lobuche East (6.119 m) en 2012, que coronó en lugar de volver a Katmandú. Ahora, el mundo espera ver si él y su equipo pueden desafiar las probabilidades en el Broad Peak. Como dijo Kiani, los milagros ocurren - pero no están garantizados.