As montanhas, ao que parece, nem sempre são um lugar de contemplação serena. Na quinta-feira, uma avalanche no Broad Peak, no Paquistão, a 12ª montanha mais alta do mundo com 8.047 metros (26.400 pés), desencadeou uma busca por uma expedição de 10 pessoas liderada pelo renomado alpinista nascido no Nepal, Nirmal Purja. O Alpine Club do Paquistão inicialmente relatou quatro corpos localizados, depois esclareceu - com a precisão de um grupo que acabou de ter um dia muito estressante - que na verdade haviam encontrado dois corpos e uma parte do corpo. Os falecidos foram identificados como Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy, de Omã, e Pur Bahadur Gurung, do Nepal.

Enquanto isso, outros sete alpinistas foram avistados por drones aéreos, embora sua condição permaneça um mistério até que os esforços de resgate sejam retomados no sábado - se o tempo permitir, porque a busca foi suspensa durante a noite devido às más condições. A localização do último alpinista é desconhecida, e o rastreador GPS pertencente a um membro desaparecido foi encontrado destruído, levando os socorristas a suspeitar que o movimento que haviam visto anteriormente era apenas uma falha. Porque, claro, era.

O Alpine Club do Paquistão disse à BBC que três rastreadores, incluindo o de Purja, mostraram movimento, mas um helicóptero não conseguiu ver nada naqueles pontos. Mais tarde, um rastreador foi encontrado quebrado, o que explicava os sinais fantasmas. A busca será retomada ao nascer do sol, mas Naila Kiani, a chefe de comunicações do clube, observou que após mais de 24 horas em tais condições, as chances de sobrevivência são 'muito pequenas' - embora ela tenha acrescentado, com o otimismo de quem conhece o montanhismo, que 'milagres acontecem'.

Purja, ex-soldado do Exército Britânico e membro do Special Boat Service, é famoso por escalar todos os 14 picos de mais de 8.000 metros do mundo em pouco mais de seis meses em 2019. Sua equipe de expedição inclui alguns nomes notáveis: a americana Mallory Geis, que acabara de comprar botas novas para sua 'primeira expedição de escalada de adulto no Paquistão'; o paquistanês Sohail Sakhi, cujo rastreador foi encontrado destruído e que ainda não foi avistado; Pur Bahadur Gurung (também conhecido como Yukta), um guia de montanha certificado perto de completar o desafio dos 14 picos; e Kili Pemba Sherpa, que já escalou o Everest 15 vezes e fez parte da histórica expedição de inverno ao K2 em 2021, além de guiar o duplo amputado Xia Boyu ao cume do Everest em 2018.

O Broad Peak, que foi escalado pela primeira vez em 1957 por uma expedição austríaca, é considerado uma das montanhas mais desafiadoras e já ceifou dezenas de vidas ao longo dos anos. Seu ano mais mortal foi 2013, quando ocorreram pelo menos seis fatalidades. O exército paquistanês enviou dois helicópteros de resgate com pessoal e equipamento, e o Alpine Club expressou solidariedade com as famílias e a comunidade internacional de montanhismo. O clube também esclareceu que uma declaração anterior sobre quatro corpos foi um erro de comunicação - porque em uma crise, clareza é um luxo.

Quanto a Purja, ele não é estranho a desafios extremos: ele se juntou ao Exército Britânico em 2003 e ao Special Boat Service em 2009, e seu primeiro pico foi o Lobuche East (6.119m) em 2012, que ele escalou em vez de voltar para Kathmandu. Agora, o mundo espera para ver se ele e sua equipe podem superar as probabilidades no Broad Peak. Como Kiani disse, milagres acontecem - mas não são garantidos.