Munții, se pare, nu sunt întotdeauna un loc de contemplare senină. Joi, o avalanșă pe Broad Peak din Pakistan, al 12-lea cel mai înalt munte din lume, cu 8.047 de metri (26.400 de picioare), a declanșat o căutare pentru o expediție de 10 persoane condusă de renumitul alpinist născut în Nepal, Nirmal Purja. Clubul Alpin din Pakistan a raportat inițial patru cadavre localizate, apoi a clarificat - cu precizia unui grup care tocmai a avut o zi foarte stresantă - că de fapt au găsit două cadavre și o parte dintr-un corp. Decedații au fost identificați ca Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy din Oman și Pur Bahadur Gurung din Nepal.

Între timp, alți șapte alpiniști au fost zăriți de drone aeriene, deși starea lor rămâne un mister până când operațiunile de salvare vor fi reluate sâmbătă - dacă vremea o permite, deoarece căutarea a fost suspendată peste noapte din cauza condițiilor nefavorabile. Locația ultimului alpinist este necunoscută, iar tracker-ul GPS al unui membru dispărut a fost găsit sfărâmat, ceea ce i-a determinat pe salvatori să suspecteze că mișcarea văzută anterior a fost doar o defecțiune. Pentru că, bineînțeles, așa a fost.

Clubul Alpin din Pakistan a declarat pentru BBC că trei trackere, inclusiv al lui Purja, au arătat mișcare, dar un elicopter nu a putut vedea nimic în acele locuri. Mai târziu, un tracker a fost găsit stricat, ceea ce a explicat semnalele fantomă. Căutarea va fi reluată la răsărit, dar Naila Kiani, șefa de comunicații a clubului, a menționat că după mai mult de 24 de ore în astfel de condiții, șansele de supraviețuire sunt „foarte mici” - deși a adăugat, cu optimismul cuiva care cunoaște alpinismul, că „miracolele se întâmplă”.

Purja, fost soldat al Armatei Britanice și membru al Special Boat Service, este celebru pentru că a urcat toate cele 14 vârfuri de peste 8.000 de metri din lume în puțin peste șase luni în 2019. Echipa sa de expediție include nume notabile: americana Mallory Geis, care tocmai își cumpărase bocanci noi pentru „prima ei expediție de alpinism serioasă în Pakistan”; pakistanezul Sohail Sakhi, al cărui tracker a fost găsit sfărâmat și care nu a fost încă zărit; Pur Bahadur Gurung (cunoscut și ca Yukta), ghid montan certificat, aproape de finalizarea provocării celor 14 vârfuri; și Kili Pemba Sherpa, care a urcat pe Everest de 15 ori și a făcut parte din istorica expediție de iarnă pe K2 din 2021, precum și l-a ghidat pe dublu amputat Xia Boyu până pe vârful Everest în 2018.

Broad Peak, care a fost urcat pentru prima dată în 1957 de o expediție austriacă, este considerat unul dintre cei mai dificili munți și a revendicat zeci de vieți de-a lungul anilor. Cel mai mortal an a fost 2013, când au avut loc cel puțin șase decese. Armata pakistaneză a trimis două elicoptere de salvare cu personal și echipament, iar Clubul Alpin și-a exprimat solidaritatea cu familiile și comunitatea internațională de alpinism. Clubul a clarificat, de asemenea, că o declarație anterioară despre patru cadavre a fost o neînțelegere - pentru că într-o criză, claritatea este un lux.

Cât despre Purja, nu este străin de provocări extreme: s-a alăturat Armatei Britanice în 2003 și Special Boat Service în 2009, iar primul său vârf a fost Lobuche East (6.119 m) în 2012, pe care l-a urcat în loc să se întoarcă la Kathmandu. Acum, lumea așteaptă să vadă dacă el și echipa sa pot învinge șansele pe Broad Peak. După cum a spus Kiani, miracolele se întâmplă - dar nu sunt garantate.