När en video av fyra pojkar i Jieyang, Guangdong-provinsen, som slog tre valpar med pinnar och satte eld på deras mamma, Wang Wang, dök upp på kinesiska sociala medier i slutet av juni, gjorde internet vad det gör bäst: blev rasande. Myndigheterna gjorde dock vad de gör bäst: försökte få ilskan att försvinna. Med hänvisning till förövarnas ålder – alla under 14 – rensade tjänstemän inlägg, uppmanade allmänheten att inte ”sprida relaterad information” och förklarade att pojkarna skulle skickas till en ”specialskola” snarare än att åtalas. Kina saknar lagar mot djurplågeri, så rättssystemet hade ändå lite att erbjuda.

Men censuren eldade bara på brasan – metaforiskt talat, till skillnad från Wang Wang. Inlägg om händelsen fortsätter att dra tusentals kommentarer på Weibo tre veckor senare, och ilskan har blivit global. Reklamtavlor med Wang Wangs bild visas nu på Times Square i New York var 35:e minut, med texten: ”Hon var älskad. Hon ville leva. Hon borde fortfarande vara här.” Liknande skyltar har dykt upp nära Taipei 101 i Taiwan, på bussar i Hongkong och Macau, och till och med på en stadionskärm under en fotbollsmatch i Dalian.

Kändisar som skådespelaren Du Jiang och taiwanesiska skådespelerskan Joe Chen såg sina inlägg som förespråkade djurskydd försvinna, även om det är oklart om de raderade dem eller censurerna gjorde det. Användare har vänt sig till förespråkare utomlands, med International Organisation for Animal Protection i Italien som fått över 100 rapporter. En taiwanesisk kvinna, CK, spenderade NT$30 000 ($930) på en reklamtavla och skapade Reddit- och X-konton för att sprida ordet. En annan, Elara, använde AI för att översätta en sammanfattning till mer än 10 språk.

Inne i Kina har inhemska företag som skönhetsmärket Amortals och streetwear-etiketten Wah Yan Ching Nin placerat anti-misshandelsannonser utanför köpcentrum. Klistermärken och bildekaler med Wang Wang finns till salu på Taobao. Debatten fortsätter, med många som kräver lagar mot djurplågeri – ett krav som för närvarande förblir lika ouppfyllt som Wang Wangs liv.