Cuando a finales de junio apareció en las redes sociales chinas un video de cuatro chicos en Jieyang, provincia de Guangdong, golpeando a tres cachorros con palos y prendiendo fuego a su madre, Wang Wang, internet hizo lo que mejor sabe hacer: se enfureció. Las autoridades, sin embargo, hicieron lo que mejor saben hacer: intentaron que la furia desapareciera. Citando las edades de los perpetradores - todos menores de 14 años - los funcionarios eliminaron publicaciones, instaron al público a no "difundir información relacionada" y declararon que los chicos serían enviados a una "escuela especializada" en lugar de enfrentar cargos penales. China carece de leyes contra la crueldad animal, así que el sistema legal tenía poco que ofrecer de todos modos.

Pero la censura solo avivó el fuego - metafóricamente hablando, a diferencia de Wang Wang. Las publicaciones sobre el incidente continúan atrayendo miles de comentarios en Weibo tres semanas después, y la indignación se ha globalizado. Vallas publicitarias con la imagen de Wang Wang aparecen ahora en Times Square, Nueva York, cada 35 minutos, con el lema: "Era amada. Quería vivir. Debería seguir aquí". Anuncios similares han aparecido cerca del Taipei 101 en Taiwán, en autobuses en Hong Kong y Macao, e incluso en una pantalla de estadio durante un partido de fútbol en Dalian.

Celebridades como el actor Du Jiang y la actriz taiwanesa Joe Chen vieron desaparecer sus publicaciones abogando por la protección animal, aunque no está claro si las eliminaron ellos o los censores. Los usuarios han recurrido a defensores en el extranjero, y la Organización Internacional para la Protección Animal en Italia ha recibido más de 100 informes. Una mujer taiwanesa, CK, gastó NT$30,000 ($930) en una valla publicitaria y creó cuentas en Reddit y X para difundir la noticia. Otra, Elara, usó IA para traducir un resumen a más de 10 idiomas.

Dentro de China, empresas locales como la marca de belleza Amortals y la etiqueta de ropa urbana Wah Yan Ching Nin han colocado anuncios contra el maltrato fuera de centros comerciales. Pegatinas y calcomanías para coches con la imagen de Wang Wang están a la venta en Taobao. El debate continúa, y muchos exigen leyes contra la crueldad animal, una demanda que, por ahora, sigue tan insatisfecha como la vida de Wang Wang.