Când imagini cu patru băieți din Jieyang, provincia Guangdong, bătând trei căței cu bețe și dând foc mamei lor, Wang Wang, au apărut pe rețelele sociale chineze la sfârșitul lunii iunie, internetul a făcut ce știe mai bine: s-a înfuriat. Autoritățile, însă, au făcut ce știu ele mai bine: au încercat să facă furia să dispară. Invocând vârsta făptașilor - toți sub 14 ani - oficialii au șters postări, au îndemnat publicul să nu „disemineze informații conexe” și au declarat că băieții vor fi trimiși la o „școală specializată” în loc să se confrunte cu acuzații penale. China nu are legi împotriva cruzimii față de animale, așa că sistemul juridic avea puține de oferit oricum.

Dar cenzura a adus doar gaz pe foc - la figurat, spre deosebire de Wang Wang. Postările despre incident continuă să atragă mii de comentarii pe Weibo la trei săptămâni distanță, iar indignarea a devenit globală. Panouri publicitare cu chipul lui Wang Wang apar acum în Times Square din New York la fiecare 35 de minute, cu textul: „A fost iubită. A vrut să trăiască. Ar trebui să fie încă aici.” Afișaje similare au apărut lângă Taipei 101 în Taiwan, în autobuze din Hong Kong și Macao, și chiar pe un ecran de stadion în timpul unui meci de fotbal în Dalian.

Vedete precum actorul Du Jiang și actrița taiwaneză Joe Chen au văzut cum postările lor care pledează pentru protecția animalelor au dispărut, deși nu e clar dacă le-au șters ei sau cenzorii. Utilizatorii au apelat la susținători din străinătate, Organizația Internațională pentru Protecția Animalelor din Italia primind peste 100 de raportări. O taiwaneză, CK, a cheltuit 30.000 NT$ (930 $) pe un panou publicitar și a creat conturi pe Reddit și X pentru a răspândi vestea. O alta, Elara, a folosit AI pentru a traduce un rezumat în peste 10 limbi.

În China, afaceri locale precum brandul de cosmetice Amortals și eticheta de streetwear Wah Yan Ching Nin au amplasat reclame anti-abuz în afara centrelor comerciale. Stickere și decorațiuni auto cu chipul lui Wang Wang sunt de vânzare pe Taobao. Dezbaterea continuă, mulți cerând legi împotriva cruzimii față de animale - o cerere care, deocamdată, rămâne la fel de neîmplinită ca viața lui Wang Wang.