Quando a fine giugno è spuntato sui social media cinesi un video di quattro ragazzi di Jieyang, provincia del Guangdong, che picchiavano tre cuccioli con dei bastoni e davano fuoco alla loro mamma, Wang Wang, internet ha fatto ciò che sa fare meglio: si è infuriato. Le autorità, però, hanno fatto ciò che sanno fare meglio: hanno cercato di far sparire la furia. Citando l'età dei colpevoli – tutti sotto i 14 anni – i funzionari hanno cancellato i post, esortato il pubblico a non "diffondere informazioni correlate" e dichiarato che i ragazzi sarebbero stati mandati in una "scuola specializzata" anziché affrontare accuse penali. La Cina non ha leggi contro la crudeltà sugli animali, quindi il sistema legale aveva poco da offrire comunque.

Ma la censura ha solo aggiunto benzina al fuoco – metaforicamente parlando, a differenza di Wang Wang. I post sull'incidente continuano ad attirare migliaia di commenti su Weibo tre settimane dopo, e l'indignazione è diventata globale. Cartelloni con l'immagine di Wang Wang appaiono ora a Times Square a New York ogni 35 minuti, con la didascalia: "Era amata. Voleva vivere. Dovrebbe essere ancora qui". Esposizioni simili sono spuntate vicino al Taipei 101 a Taiwan, su autobus a Hong Kong e Macao, e persino su uno schermo da stadio durante una partita di calcio a Dalian.

Celebrità come l'attore Du Jiang e l'attrice taiwanese Joe Chen hanno visto i loro post a favore della protezione degli animali sparire, anche se non è chiaro se li abbiano cancellati loro o i censori. Gli utenti si sono rivolti ad attivisti all'estero, con l'Organizzazione Internazionale per la Protezione degli Animali in Italia che ha ricevuto oltre 100 segnalazioni. Una donna taiwanese, CK, ha speso 30.000 NT$ (930 $) per un cartellone e ha creato account Reddit e X per diffondere la notizia. Un'altra, Elara, ha usato l'IA per tradurre un riassunto in più di 10 lingue.

In Cina, aziende locali come il marchio di bellezza Amortals e il marchio di streetwear Wah Yan Ching Nin hanno piazzato annunci anti-crudeltà fuori dai centri commerciali. Adesivi e decalcomanie per auto con l'immagine di Wang Wang sono in vendita su Taobao. Il dibattito continua, con molti che chiedono leggi contro la crudeltà sugli animali – una richiesta che, per ora, rimane insoddisfatta quanto la vita di Wang Wang.