Lorsque des images de quatre garçons à Jieyang, dans la province du Guangdong, frappant trois chiots avec des bâtons et mettant le feu à leur mère, Wang Wang, ont fait surface sur les réseaux sociaux chinois fin juin, Internet a fait ce qu'il fait de mieux : s'est mis en colère. Les autorités, cependant, ont fait ce qu'elles font de mieux : ont tenté de faire disparaître la colère. Invoquant l'âge des auteurs - tous moins de 14 ans - les fonctionnaires ont supprimé les publications, exhorté le public à ne pas « diffuser d'informations connexes » et déclaré que les garçons seraient envoyés dans une « école spécialisée » plutôt que de faire face à des accusations pénales. La Chine manque de lois contre la cruauté envers les animaux, donc le système juridique n'avait de toute façon pas grand-chose à offrir.

Mais la censure n'a fait qu'ajouter de l'huile sur le feu - métaphoriquement parlant, contrairement à Wang Wang. Les publications sur l'incident continuent d'attirer des milliers de commentaires sur Weibo trois semaines plus tard, et l'indignation est devenue mondiale. Des panneaux publicitaires à l'effigie de Wang Wang apparaissent désormais à Times Square à New York toutes les 35 minutes, avec la légende : « Elle était aimée. Elle voulait vivre. Elle devrait encore être là. » Des affichages similaires ont surgi près du Taipei 101 à Taïwan, dans des bus à Hong Kong et Macao, et même sur un écran de stade lors d'un match de football à Dalian.

Des célébrités comme l'acteur Du Jiang et l'actrice taïwanaise Joe Chen ont vu leurs publications prônant la protection des animaux disparaître, bien qu'on ne sache pas si elles les ont supprimées ou si les censeurs l'ont fait. Les utilisateurs se sont tournés vers des défenseurs à l'étranger, l'Organisation internationale pour la protection des animaux en Italie ayant reçu plus de 100 signalements. Une Taïwanaise, CK, a dépensé 30 000 NT$ (930 $) pour un panneau publicitaire et a créé des comptes Reddit et X pour diffuser l'information. Une autre, Elara, a utilisé l'IA pour traduire un résumé en plus de 10 langues.

En Chine, des entreprises locales comme la marque de beauté Amortals et l'étiquette de streetwear Wah Yan Ching Nin ont placé des publicités anti-cruauté à l'extérieur de centres commerciaux. Des autocollants et des décalcomanies pour voitures à l'effigie de Wang Wang sont en vente sur Taobao. Le débat se poursuit, beaucoup exigeant des lois contre la cruauté envers les animaux - une exigence qui, pour l'instant, reste aussi inassouvie que la vie de Wang Wang.