Quando imagens de quatro garotos em Jieyang, província de Guangdong, espancando três filhotes com paus e ateando fogo à mãe deles, Wang Wang, surgiram nas redes sociais chinesas no final de junho, a internet fez o que faz de melhor: ficou furiosa. As autoridades, no entanto, fizeram o que fazem de melhor: tentaram fazer a fúria desaparecer. Citando as idades dos perpetradores - todos menores de 14 anos - autoridades apagaram postagens, instaram o público a não "divulgar informações relacionadas" e declararam que os garotos seriam enviados para uma "escola especializada" em vez de enfrentar acusações criminais. A China carece de leis contra crueldade animal, então o sistema jurídico tinha pouco a oferecer de qualquer forma.

Mas a censura só jogou gasolina na fogueira - metaforicamente falando, ao contrário de Wang Wang. Postagens sobre o incidente continuam atraindo milhares de comentários no Weibo três semanas depois, e a indignação se tornou global. Outdoors com a imagem de Wang Wang agora aparecem na Times Square, em Nova York, a cada 35 minutos, com a legenda: "Ela era amada. Ela queria viver. Ela ainda deveria estar aqui." Exibições semelhantes surgiram perto do Taipei 101, em Taiwan, em ônibus em Hong Kong e Macau, e até em uma tela de estádio durante uma partida de futebol em Dalian.

Celebridades como o ator Du Jiang e a atriz taiwanesa Joe Chen viram seus posts defendendo a proteção animal desaparecerem, embora não esteja claro se eles os deletaram ou os censores o fizeram. Usuários recorreram a defensores no exterior, com a Organização Internacional de Proteção Animal na Itália recebendo mais de 100 denúncias. Uma mulher taiwanesa, CK, gastou NT$ 30.000 (US$ 930) em um outdoor e criou contas no Reddit e no X para espalhar a notícia. Outra, Elara, usou IA para traduzir um resumo para mais de 10 idiomas.

Dentro da China, empresas locais como a marca de beleza Amortals e a grife de streetwear Wah Yan Ching Nin colocaram anúncios anti-abuso fora de shoppings. Adesivos e decalques para carros com a imagem de Wang Wang estão à venda no Taobao. O debate continua, com muitos exigindo leis contra crueldade animal - uma exigência que, por enquanto, permanece tão não atendida quanto a vida de Wang Wang.