Когда в конце июня в китайских соцсетях появились кадры, на которых четверо мальчиков из Цзеяна (провинция Гуандун) избивают палками трех щенков и поджигают их мать Ван Ван, интернет сделал то, что умеет лучше всего: разозлился. Власти, однако, сделали то, что умеют они: попытались задушить гнев. Сославшись на возраст преступников — всем меньше 14 лет — чиновники удалили посты, призвали общественность не «распространять соответствующую информацию» и объявили, что мальчиков отправят в «специализированную школу», а не привлекут к уголовной ответственности. В Китае нет законов против жестокого обращения с животными, так что правовая система и так мало что могла предложить.

Но цензура лишь подлила масла в огонь — в переносном смысле, в отличие от Ван Ван. Посты об инциденте продолжают собирать тысячи комментариев на Weibo три недели спустя, а возмущение вышло на глобальный уровень. Билборды с изображением Ван Ван теперь появляются на Таймс-сквер в Нью-Йорке каждые 35 минут с подписью: «Её любили. Она хотела жить. Она должна быть здесь». Аналогичные щиты появились у Тайбэй 101 на Тайване, на автобусах в Гонконге и Макао и даже на стадионном экране во время футбольного матча в Даляне.

Знаменитости, такие как актер Ду Цзян и тайваньская актриса Джо Чэнь, увидели, как их посты в поддержку защиты животных исчезли — непонятно, удалили ли они их сами или цензоры. Пользователи обратились к активистам за рубежом: Международная организация защиты животных в Италии получила более 100 сообщений. Одна тайванька, Си-Кей, потратила 30 000 тайваньских долларов (930 долларов США) на билборд и создала аккаунты в Reddit и X для распространения информации. Другая, Элара, с помощью ИИ перевела краткое содержание на более чем 10 языков.

Внутри Китая местные компании, такие как косметический бренд Amortals и стритвир-лейбл Wah Yan Ching Nin, разместили антиязыческие рекламы у торговых центров. Наклейки и автомобильные стикеры с изображением Ван Ван продаются на Taobao. Дебаты продолжаются: многие требуют законов против жестокости к животным — требование, которое пока остается столь же невыполненным, как и жизнь Ван Ван.