En Pekingbaserad rymdstartup, Orbital Chenguang, har säkrat tidig finansiering och en häpnadsväckande 57,7 miljarder yuan (8,4 miljarder dollar) i strategiska kreditlinjer från 12 stora finansiella institutioner, inklusive Bank of China och Agricultural Bank of China. Detta drag är en del av ett bredare, statligt stött kinesiskt initiativ för att utveckla rymdbaserad datainfrastruktur, för tydligen är det att bygga datacenter på land bara så 2023.

Företaget, som är inkubator av Beijing Astro-future Institute of Space Technology, planerar en konstellation i en grynings-skymningsbana 700-800 kilometer ovanför jorden, med målet att ha ett gigawatt-skaligt rymddatacenter till 2035. Chefvetenskapsman Zhang Shancong nämnde de klassiska jordiska besvären med tung markanvändning, stigande energiförbrukning och begränsningar för atmosfärisk kylning som skäl att flytta hela verksamheten ut i rymdens vakuum, där de enda grannarna är kosmiska strålar.

Den inledande fasen från 2025-2027 kommer att fokusera på kärntekniska utmaningar, följt av integration av jordbaserad databehandling med rymdbaserad beräkningskraft mellan 2028-2030. En experimentsatellit, Chenguang-1, var planerad för uppskjutning men verkar ha försenats, möjligen försvunnen bland andra ouppklarade satelliter på de olycksdrabbade Ceres-2 och Tianlong-3-debutflygningarna i år.

Denna ansträngning överensstämmer med Kinas huvudsakliga rymdentreprenör CASC:s egna planer för en gigawatt-skalig omloppsinfrastruktur och en bredare regeringsbetoning på kommersiell rymdverksamhet. Skalan antyder en konstellation som räknas i tusental, vilket passar snyggt in i Kinas ambitiösa ansökningar till International Telecommunication Union för två konstellationer som täcker 96 714 satelliter vardera, för att säkra omloppsfastigheter är den nya gränsen i förortsutbredning.

Orbital Chenguang är inte ensam i denna kosmiska strävan. Andra kinesiska ansträngningar inkluderar ADA Space:s Three-Body-konstellation, Shanghai Bailing Aerospace Technology:s planerade demonstrationssatellit och Zhongke Tiansuan:s Aurora 1000-beräkningsredskap som redan är i omloppsbana. Det verkar som att alla vill ha en bit av den slutliga gränsen, i hopp om att lösa de mindre fysik- och ekonomiproblemen med termisk hantering, dataöverföring och kostnaden för att skjuta upp allt i rymden.