حصلت شركة الفضاء الناشئة في بكين، أوربيتال تشينغوانغ، على تمويل أولي وخطوط ائتمان استراتيجية مذهلة بقيمة 57.7 مليار يوان (8.4 مليار دولار) من 12 مؤسسة مالية كبرى، بما في ذلك بنك الصين والبنك الزراعي الصيني. هذه الخطوة هي جزء من دفعة صينية أوسع مدعومة من الدولة لتطوير البنية التحتية الحاسوبية الفضائية، لأن بناء مراكز البيانات على الأرض أصبح - على ما يبدو - شيئًا من الماضي.
تخطط الشركة، التي احتضنها معهد بكين أسترو-فيوتشر لتكنولوجيا الفضاء، لنظام كوكبة في مدار الفجر-الغسق على ارتفاع 700-800 كيلومتر فوق الأرض، مستهدفة مركز بيانات فضائي بقدرة جيجاوات بحلول عام 2035. استشهد كبير العلماء تشانغ شانكونغ بالمضايقات الأرضية الكلاسيكية من الاستخدام المكثف للأراضي، واستهلاك الطاقة المتصاعد، وقيود التبريد الجوي كأسباب لنقل العملية بأكملها إلى فراغ الفضاء، حيث الجيران الوحيدون هم الأشعة الكونية.
ستركز المرحلة الأولية من 2025-2027 على التحديات التكنولوجية الأساسية، تليها دمج معالجة البيانات الأرضية مع القوة الحاسوبية الفضائية بين 2028-2030. كان من المقرر إطلاق القمر الصناعي التجريبي، تشينغوانغ-1، لكن يبدو أنه تأخر، ربما ضاع بين الأقمار الصناعية الأخرى غير المعلنة في رحلات سيريس-2 وتيانلونغ-3 الأولية غير المحظوظة هذا العام.
يتوافق هذا الجهد مع خطط المقاول الفضائي الرئيسي في الصين CASC الخاصة ببنية تحتية مدارية بقدرة جيجاوات وتأكيد حكومي أوسع على الفضاء التجاري. يشير الحجم إلى كوكبة تضم الآلاف، مما يتناسب بدقة مع طلبات الصين الطموحة لدى الاتحاد الدولي للاتصالات لنظامي كوكبة يغطيان 96,714 قمرًا صناعيًا لكل منهما، لأن تأمين العقارات المدارية هو الحدود الجديدة في التوسع الضواحي.
أوربيتال تشينغوانغ ليست وحدها في هذا السعي الكوني. تشمل الجهود الصينية الأخرى كوكبة ADA Space's Three-Body، والقمر الصناعي التوضيحي المخطط له من شركة شنغهاي بايلينغ للفضاء، وتقنية الحوسبة Aurora 1000 من Zhongke Tiansuan الموجودة بالفعل في المدار. يبدو أن الجميع يريد قطعة من الحدود النهائية، على أمل حل المشكلات الطفيفة في الفيزياء والاقتصاد لإدارة الحرارة، ونقل البيانات، وتكلفة إطلاق كل شيء في الفضاء.