Uma startup espacial sediada em Pequim, a Orbital Chenguang, garantiu financiamento inicial e uma impressionante linha de crédito estratégica de 57,7 bilhões de yuans (US$ 8,4 bilhões) de 12 grandes instituições financeiras, incluindo o Banco da China e o Banco Agrícola da China. Esta jogada faz parte de um impulso mais amplo, apoiado pelo estado chinês, para desenvolver infraestrutura de computação baseada no espaço, porque, aparentemente, construir data centers em terra é coisa de 2023.

A empresa, incubada pelo Instituto Astro-futuro de Tecnologia Espacial de Pequim, planeja uma constelação em uma órbita crepúsculo-amanhecer a 700-800 quilômetros acima da Terra, visando um data center espacial em escala de gigawatt até 2035. O cientista-chefe Zhang Shancong citou os clássicos incômodos terrestres de uso intensivo de terra, consumo de energia disparado e limites no resfriamento atmosférico como razões para mover toda a operação para o vácuo do espaço, onde os únicos vizinhos são raios cósmicos.

A fase inicial de 2025-2027 focará nos desafios tecnológicos centrais, seguida pela integração do processamento de dados baseado na Terra com o poder de computação baseado no espaço entre 2028-2030. Um satélite experimental, Chenguang-1, estava programado para lançamento, mas parece ter sido adiado, possivelmente perdido entre outros satélites não divulgados nos voos de estreia mal-sucedidos do Ceres-2 e Tianlong-3 este ano.

Este esforço se alinha com os próprios planos do principal contratante espacial da China, a CASC, para uma infraestrutura orbital em escala de gigawatt e uma ênfase governamental mais ampla no espaço comercial. A escala sugere uma constelação numerada em milhares, encaixando-se perfeitamente nas ambiciosas solicitações da China à União Internacional de Telecomunicações para duas constelações cobrindo 96.714 satélites cada, porque garantir imóveis orbitais é a nova fronteira na expansão suburbana.

A Orbital Chenguang não está sozinha nesta busca cósmica. Outros esforços chineses incluem a constelação Três Corpos da ADA Space, o satélite de demonstração planejado pela Shanghai Bailing Aerospace Technology e a tecnologia de computação Aurora 1000 da Zhongke Tiansuan já em órbita. Parece que todo mundo quer um pedaço da fronteira final, esperando resolver os pequenos problemas de física e economia de gerenciamento térmico, transmissão de dados e o custo de lançar tudo no espaço.