Une startup spatiale basée à Pékin, Orbital Chenguang, a obtenu un financement de démarrage et une ligne de crédit stratégique vertigineuse de 57,7 milliards de yuans (8,4 milliards de dollars) de la part de 12 grandes institutions financières, dont la Banque de Chine et la Banque Agricole de Chine. Cette initiative s'inscrit dans une poussée plus large, soutenue par l'État chinois, pour développer une infrastructure informatique basée dans l'espace, parce qu'apparemment, construire des centres de données sur terre, c'est tellement 2023.

L'entreprise, incubée par l'Institut Astro-futur de Pékin des Technologies Spatiales, prévoit une constellation en orbite aube-crépuscule à 700-800 kilomètres au-dessus de la Terre, visant un centre de données spatial à l'échelle du gigawatt d'ici 2035. Le scientifique en chef Zhang Shancong a cité les classiques tracas terrestres de l'utilisation intensive des terres, la consommation d'énergie en flèche et les limites du refroidissement atmosphérique comme raisons de déplacer toute l'opération dans le vide de l'espace, où les seuls voisins sont les rayons cosmiques.

La phase initiale de 2025 à 2027 se concentrera sur les défis technologiques de base, suivie de l'intégration du traitement des données terrestres avec la puissance de calcul spatiale entre 2028 et 2030. Un satellite expérimental, Chenguang-1, devait être lancé mais semble avoir été retardé, peut-être perdu parmi d'autres satellites non divulgués sur les vols inauguraux malheureux de Ceres-2 et Tianlong-3 cette année.

Cet effort s'aligne avec les propres plans du principal entrepreneur spatial chinois CASC pour une infrastructure orbitale à l'échelle du gigawatt et une emphase gouvernementale plus large sur l'espace commercial. L'échelle suggère une constellation comptant des milliers de satellites, s'intégrant parfaitement dans les demandes ambitieuses de la Chine auprès de l'Union Internationale des Télécommunications pour deux constellations couvrant 96 714 satellites chacune, parce que sécuriser des biens immobiliers orbitaux est la nouvelle frontière de l'étalement urbain.

Orbital Chenguang n'est pas seul dans cette quête cosmique. D'autres efforts chinois incluent la constellation Trois Corps d'ADA Space, le satellite de démonstration prévu par Shanghai Bailing Aerospace Technology, et la technologie de calcul Aurora 1000 de Zhongke Tiansuan déjà en orbite. Il semble que tout le monde veuille un morceau de la dernière frontière, espérant résoudre les problèmes mineurs de physique et d'économie de la gestion thermique, de la transmission des données et du coût de lancement de tout dans l'espace.