Een in Peking gevestigde ruimtestartup, Orbital Chenguang, heeft vroege financiering en een duizelingwekkende 57,7 miljard yuan ($8,4 miljard) aan strategische kredietlijnen veiliggesteld van 12 grote financiële instellingen, waaronder de Bank of China en Agricultural Bank of China. Deze zet maakt deel uit van een bredere, door de staat gesteunde Chinese push om ruimtegebaseerde computerinfrastructuur te ontwikkelen, omdat datacenters op land bouwen blijkbaar zo 2023 is.

Het bedrijf, opgekweekt door het Beijing Astro-future Institute of Space Technology, plant een constellatie in een schemeringsbaan 700-800 kilometer boven de aarde, met als doel een gigawatt-schaal ruimtedatacenter tegen 2035. Hoofdwetenschapper Zhang Shancong noemde de klassieke aardse ergernissen van intensief landgebruik, stijgend energieverbruik en beperkingen in atmosferische koeling als redenen om de hele operatie naar het vacuüm van de ruimte te verplaatsen, waar de enige buren kosmische stralen zijn.

De initiële fase van 2025-2027 zal zich richten op kern-technologische uitdagingen, gevolgd door integratie van aardse gegevensverwerking met ruimtegebaseerde rekenkracht tussen 2028-2030. Een experimentele satelliet, Chenguang-1, stond gepland voor lancering maar lijkt vertraagd, mogelijk verloren tussen andere niet-openbaar gemaakte satellieten op de ongelukkige Ceres-2 en Tianlong-3 debuutvluchten dit jaar.

Deze inspanning sluit aan bij de eigen plannen van China's belangrijkste ruimtecontractant CASC voor een gigawatt-schaal orbitale infrastructuur en een bredere overheidsnadruk op commerciële ruimtevaart. De schaal suggereert een constellatie van duizenden satellieten, wat netjes past in China's ambitieuze aanvragen bij de International Telecommunication Union voor twee constellaties van elk 96.714 satellieten, omdat orbitale vastgoed veiligstellen de nieuwe grens is in suburbane uitbreiding.

Orbital Chenguang staat niet alleen in deze kosmische zoektocht. Andere Chinese inspanningen omvatten ADA Space's Three-Body constellatie, Shanghai Bailing Aerospace Technology's geplande demonstratiesatelliet, en Zhongke Tiansuan's Aurora 1000 computertechnologie die al in een baan om de aarde is. Het lijkt erop dat iedereen een stukje van de laatste grens wil, in de hoop de kleine fysica- en economieproblemen van warmtebeheer, gegevensoverdracht en de kosten van alles de ruimte in lanceren op te lossen.