Pekinski startup kosmiczny, Orbital Chenguang, pozyskał wczesne finansowanie i oszałamiające 57,7 miliarda juanów (8,4 miliarda dolarów) w strategicznych liniach kredytowych od 12 głównych instytucji finansowych, w tym Bank of China i Agricultural Bank of China. Ten ruch jest częścią szerszego, wspieranego przez państwo chińskiego dążenia do rozwoju kosmicznej infrastruktury obliczeniowej, bo najwyraźniej budowanie centrów danych na lądzie jest już tak 2023.

Firma, inkubowana przez Pekinski Instytut Technologii Kosmicznej Astro-future, planuje konstelację na orbicie świtu-zmierzchu 700-800 kilometrów nad Ziemią, dążąc do gigawatowego kosmicznego centrum danych do 2035 roku. Główny naukowiec Zhang Shancong wymienił klasyczne ziemskie niedogodności, takie jak intensywne wykorzystanie gruntów, rosnące zużycie energii i ograniczenia w chłodzeniu atmosferycznym, jako powody, aby przenieść całą operację w próżnię kosmosu, gdzie jedynymi sąsiadami są promienie kosmiczne.

Początkowy etap od 2025 do 2027 roku skupi się na kluczowych wyzwaniach technologicznych, a następnie na integracji naziemnego przetwarzania danych z kosmiczną mocą obliczeniową między 2028 a 2030 rokiem. Eksperymentalny satelita, Chenguang-1, miał zostać wystrzelony, ale wydaje się, że został opóźniony, prawdopodobnie zagubiony wśród innych nieujawnionych satelitów na niefortunnych debiutowych lotach Ceres-2 i Tianlong-3 w tym roku.

To przedsięwzięcie wpisuje się w plany głównego chińskiego wykonawcy kosmicznego CASC dotyczące gigawatowej infrastruktury orbitalnej oraz szerszego nacisku rządu na komercyjną przestrzeń kosmiczną. Skala sugeruje konstelację liczącą tysiące satelitów, co idealnie pasuje do ambitnych zgłoszeń Chin do Międzynarodowego Związku Telekomunikacyjnego dotyczących dwóch konstelacji obejmujących po 96 714 satelitów, bo zabezpieczanie nieruchomości orbitalnych to nowa granica podmiejskiej ekspansji.

Orbital Chenguang nie jest sam w tej kosmicznej misji. Inne chińskie wysiłki obejmują konstelację Trzech Ciał ADA Space, planowany satelitę demonstracyjny Shanghai Bailing Aerospace Technology oraz technologię obliczeniową Aurora 1000 Zhongke Tiansuan już na orbicie. Wygląda na to, że każdy chce kawałek ostatecznej granicy, mając nadzieję na rozwiązanie drobnych problemów fizyki i ekonomii związanych z zarządzaniem termicznym, transmisją danych i kosztami wystrzelenia wszystkiego w kosmos.