Una startup spaziale con sede a Pechino, Orbital Chenguang, ha ottenuto finanziamenti iniziali e una sbalorditiva linea di credito strategica di 57,7 miliardi di yuan (8,4 miliardi di dollari) da 12 importanti istituzioni finanziarie, tra cui la Banca di Cina e la Banca Agricola di Cina. Questa mossa fa parte di una più ampia spinta cinese, sostenuta dallo stato, per sviluppare infrastrutture di calcolo basate nello spazio, perché a quanto pare, costruire centri dati sulla terraferma è così 2023.

L'azienda, incubata dal Beijing Astro-future Institute of Space Technology, sta pianificando una costellazione in un'orbita alba-tramonto a 700-800 chilometri sopra la Terra, con l'obiettivo di realizzare un centro dati spaziale su scala gigawatt entro il 2035. Il capo scienziato Zhang Shancong ha citato i classici fastidi terrestri dell'elevato uso del suolo, del consumo energetico alle stelle e dei limiti del raffreddamento atmosferico come ragioni per spostare l'intera operazione nel vuoto dello spazio, dove gli unici vicini sono i raggi cosmici.

La fase iniziale dal 2025 al 2027 si concentrerà sulle sfide tecnologiche fondamentali, seguita dall'integrazione dell'elaborazione dati terrestre con la potenza di calcolo spaziale tra il 2028 e il 2030. Un satellite sperimentale, Chenguang-1, era previsto per il lancio ma sembra essere stato ritardato, forse perso tra altri satelliti non dichiarati nei voli inaugurali sfortunati di Ceres-2 e Tianlong-3 quest'anno.

Questo sforzo si allinea con i piani del principale appaltatore spaziale cinese CASC per un'infrastruttura orbitale su scala gigawatt e con un più ampio accento governativo sullo spazio commerciale. La scala suggerisce una costellazione che conta migliaia di satelliti, adattandosi perfettamente alle ambiziose richieste della Cina all'Unione Internazionale delle Telecomunicazioni per due costellazioni che coprono 96.714 satelliti ciascuna, perché assicurarsi immobili orbitali è la nuova frontiera dell'espansione suburbana.

Orbital Chenguang non è sola in questa ricerca cosmica. Altri sforzi cinesi includono la costellazione Tre Corpi di ADA Space, il satellite dimostrativo pianificato dalla Shanghai Bailing Aerospace Technology e la tecnologia di calcolo Aurora 1000 di Zhongke Tiansuan già in orbita. Sembra che tutti vogliano un pezzo dell'ultima frontiera, sperando di risolvere i minori problemi di fisica ed economia della gestione termica, della trasmissione dati e del costo di lanciare tutto nello spazio.