För tredje gången på fyra år verkar Storbritannien vara på väg att få en premiärminister som tillkännager sin plan att lämna ämbetet – inte för att de förlorade ett val, utan för att deras eget parti bestämde sig för att de hellre ville ha någon annan. Sir Keir Starmer, mindre än två år efter att ha vunnit ett allmänt val, förväntas sätta en tidtabell för sin avgång, möjligen redan i morse.

Denna ritual har blivit deprimerande bekant. I juli 2022 stod Boris Johnson på Downing Street och medgav motvilligt att hans parlamentsledamöter var trötta på honom. Tre månader senare gjorde Liz Truss samma sak. Nu är det Starmers tur, efter en period som premiärminister som många på hans egen sida har beskrivit som 'avtändande' i månader. Han försökte höja ribban för efterträdare, blockerade Andy Burnhams första försök att återvända till Westminster och insisterade på att han skulle kämpa mot alla ledarskapsutmaningar. Men Burnhams avgörande fyllnadsvalseger förra veckan öppnade för den uppdämda oppositionen.

Minst fyra kabinettsministrar, inklusive inrikes- och utrikesministrarna, har sagt till Starmer att sätta ett avgångsdatum. Han har två alternativ: sparka dem och fortsätta medan hans troliga efterträdare rusar mot Westminster, eller ta vara på den handlingsfrihet som återstår och forma sin avgång. Partiet diskuterar om man ska ha en fullständig tävling eller en snabb kröning – Burnham skulle kunna vara premiärminister inom en vecka eller två om momentum är överväldigande.