Voor de derde keer in vier jaar lijkt Groot-Brittannië op het punt te staan dat een premier zijn vertrek aankondigt – niet omdat hij een verkiezing verloor, maar omdat zijn eigen partij besloot dat ze liever iemand anders hadden. Sir Keir Starmer, nog geen twee jaar na het winnen van een algemene verkiezing, zal naar verwachting een tijdschema voor zijn vertrek vaststellen, mogelijk al vanochtend.

Dit ritueel is deprimerend vertrouwd geworden. In juli 2022 stond Boris Johnson op Downing Street en gaf met tegenzin toe dat zijn parlementsleden hem beu waren. Drie maanden later deed Liz Truss hetzelfde. Nu is het Starmers beurt, na een premierschap dat velen in zijn eigen partij maandenlang als 'ontluisterend' omschrijven. Hij probeerde de lat voor opvolgers hoger te leggen door Andy Burnhams eerste poging om terug te keren naar Westminster te blokkeren en vol te houden dat hij elke leiderschapsuitdaging zou aangaan. Maar Burnhams overtuigende tussentijdse verkiezingsoverwinning vorige week ontkurkte de opgekropte onvrede.

Minstens vier kabinetsleden, waaronder de ministers van Binnenlandse en Buitenlandse Zaken, hebben Starmer gevraagd een vertrekdatum vast te stellen. Hij heeft twee opties: hen ontslaan en doorstrompelen terwijl zijn waarschijnlijke opvolger naar Westminster dendert, of de resterende regie grijpen en zijn vertrek vormgeven. De partij debatteert of er een volledige competitie moet komen of een snelle kroning – Burnham zou binnen een week of twee premier kunnen zijn als de vaart erin zit.