Högsta domstolens domare Amy Coney Barrett berättade för husets lagstiftare att en kraftig ökning av hot mot henne och andra domare alltmer påverkar hennes personliga liv och familjeliv. Barrett och kollegan Elena Kagan argumenterade för ökad säkerhet i en sällsynt utfrågning i representanthuset för att diskutera domstolens budgetbegäran – senast en sittande domare svarade på frågor på Capitol Hill var 2019.

Barrett beskrev exempel på hur hennes säkerhet hade ökat sedan hon började i domstolen, särskilt efter att Dobbs-beslutet läckte 2022. Hon sa att hon var tvungen att ta hem en skottsäker väst för några år sedan, något hon hade svårt att förklara för sin 12-årige son. ”Min säkerhetsdetalj skickade hem mig med en skottsäker väst, och jag bar in den i mitt hus, lade den i mitt sovrum, släppte den på ett bord, vände mig om, och min 12-årige son stod i dörröppningen till mitt sovrum, och han ville veta vad det var och varför jag hade den,” sa hon. ”Jag förväntade mig inte att utföra denna tjänst skulle sätta mig i positionen att förklara för mina barn vad en skottsäker väst var och varför jag var tvungen att bära en.”

I sitt framträdande bekräftade domarna att var och en tilldelades ”mellan fyra och åtta medlemmar av säkerhetsdetaljen.” Barrett tillade att ”i särskilda ögonblick” när en domare var under särskilt hot ökade antalet. ”Vi skulle vilja öka det över tiden när vi når våra fulla bemanningsbehov,” tillade Kagan.

Domare runt om i landet har sett en ökning av hot om våld och hot, inklusive falska 911-samtal och pizzaleveranser i namnet av en domares mördade son. Kagan fördömde politisk retorik som höjer temperaturen. ”Oavsett vilken politisk figur som säger dem, oavsett vilket parti den politiska figuren tillhör, är dessa uttalanden verkligen ohjälpsamma,” sa hon. ”De är farliga när det gäller enskilda domares säkerhet.”

Högsta domstolen har begärt 228 miljoner dollar för nästa räkenskapsår, en ökning med cirka 10 procent. Cirka 14,6 miljoner dollar skulle gå till att utöka personskyddet för domare, med sex fler agenter per domare. Ytterligare 2 miljoner dollar skulle finansiera en extern bostadssäkerhetspost och fler högsta domstolspoliser.

Demokraten Steny Hoyer, den högst rankade medlemmen i appropriationsunderkommittén, sa i sitt inledningsanförande: ”Med ett djupt splittrat land och alltmer våldsam retorik riktad mot domare måste kongressen tillhandahålla tillräcklig finansiering för att säkerställa säkerheten för all juridisk personal.” Han tillade att kongressen också har ett ansvar att skydda rättsväsendets oberoende.

Rosa DeLauro, den högst rankade medlemmen i House Appropriations Committee, sa att Högsta domstolen måste ge mer transparens genom ”ökade finansiella rapporteringskrav och en bindande, verkställbar etikkod.” Detta kommer i takt med att domare Clarence Thomas har granskats hårt för att ha accepterat lyxresor, privatjetflygningar och långa semestrar från miljardären och republikanska donatorn Harlan Crow utan att rapportera dem i årliga finansiella redovisningar. DeLauro sa att domstolens formella uppförandekod, som implementerades 2023 och endast kräver frivilliga redovisningar, var ”ytterst otillräcklig.”

Barrett berättade också för lagstiftare att hon nyligen utsattes för en swatting-incident i sitt hem. ”En av mina tonårssöner öppnade dörren för att gå ut med vänner och såg på vår gata att den var full av polisbilar som hade svarat på en falsk rapport om skottlossning och höjda röster i mitt hem,” sa hon. ”Jag var väldigt, väldigt tacksam att jag hade Högsta domstolens polis utanför mitt hem eftersom de kunde stoppa och möta och förklara för länspolisen att det hade varit ett falskt larm.”

2022, kort efter Roe v. Wade-läckan, greps en blivande mördare nära Brett Kavanaughs hem med vapen och buntband. Chefsdomare John Roberts har fördömt hoten mot alla amerikanska domare och sagt att personligt riktad fientlighet är ”farlig, och den måste upphöra.”