Hooggerechtshofrechter Amy Coney Barrett vertelde aan leden van het Huis dat een scherpe toename van bedreigingen tegen haar en andere rechters steeds meer invloed heeft op haar persoonlijke leven en dat van haar gezin. Barrett en collega-rechter Elena Kagan pleitten voor meer beveiliging in een zeldzame getuigenis voor het Huis om de begrotingsaanvraag van het hof te bespreken - de laatste keer dat een zittende rechter vragen beantwoordde op Capitol Hill was in 2019.

Barrett schetste voorbeelden van hoe haar beveiliging was toegenomen sinds ze bij het hof kwam, vooral na het uitlekken van de Dobbs-beslissing in 2022. Ze zei dat ze een paar jaar geleden een kogelvrij vest mee naar huis moest nemen, iets wat ze moeilijk kon uitleggen aan haar 12-jarige zoon. "Mijn beveiligingsteam stuurde me naar huis met een kogelvrij vest, en ik droeg het mijn huis binnen, legde het op mijn slaapkamer, liet het op een tafel vallen, draaide me om, en mijn 12-jarige zoon stond in de deuropening van mijn slaapkamer, en hij wilde weten wat het was en waarom ik het had," zei ze. "Ik had niet verwacht dat het uitvoeren van deze dienst me in de positie zou brengen om aan mijn kinderen uit te leggen wat een kogelvrij vest was en waarom ik er een moest dragen."

In hun verschijning bevestigden de rechters dat elk "tussen de vier en acht leden van het beveiligingsteam" toegewezen kreeg. Barrett voegde eraan toe dat "op bepaalde momenten" wanneer een lid van de rechtbank onder bijzondere dreiging stond, het aantal toenam. "We zouden dat in de loop van de tijd willen verhogen wanneer we aan onze volledige personeelsbehoeften voldoen," voegde Kagan eraan toe.

Rechters in het hele land zien een toename van bedreigingen met geweld en intimidatie, waaronder valse 911 swatting-oproepen en pizzabezorgingen op naam van de vermoorde zoon van een rechter. Kagan veroordeelde politieke retoriek die de temperatuur opvoert. "Welke politieke figuur ze ook uitspreekt, van welke partij die politieke figuur ook lid is, deze uitspraken zijn echt niet behulpzaam," zei ze. "Ze zijn gevaarlijk voor de veiligheid van individuele rechters."

Het Hooggerechtshof heeft 228 miljoen dollar aangevraagd voor het volgende begrotingsjaar, een ruwe stijging van 10%. Ongeveer 14,6 miljoen dollar zou gaan naar uitbreiding van persoonlijke bescherming voor rechters, met zes extra agenten per rechter. Nog eens 2 miljoen dollar zou een off-site residentieel beveiligingspost en meer politie voor het Hooggerechtshof financieren.

Democraat Steny Hoyer, het hoogste lid van de subcommissie voor begroting, zei in zijn openingsverklaring: "Met een diep verdeeld land en steeds gewelddadiger retoriek gericht op rechters, moet het Congres voldoende financiering bieden om de veiligheid van al het gerechtelijk personeel te waarborgen." Hij voegde eraan toe dat het Congres ook de verantwoordelijkheid heeft om de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht te beschermen.

Rosa DeLauro, het hoogste lid van de Huisbegrotingscommissie, zei dat het Hooggerechtshof meer transparantie moet bieden door "verhoogde financiële openbaarmakingsvereisten en een bindende, afdwingbare ethische code." Dit komt terwijl rechter Clarence Thomas zwaar onder vuur ligt voor het accepteren van luxe reizen, privéjetvluchten en uitgebreide vakanties van miljardair Republikeinse donor Harlan Crow zonder deze te melden op jaarlijkse financiële openbaarmakingen. DeLauro zei dat de formele gedragscode van het hof, geïmplementeerd in 2023 en alleen vrijwillige openbaarmakingen vereist, "schromelijk ontoereikend" was.

Barrett vertelde wetgevers ook dat ze onlangs het slachtoffer was van een swatting-incident thuis. "Een van mijn tienerzonen opende de deur om met vrienden uit te gaan en zag in onze straat dat het vol stond met politieauto's die reageerden op een vals rapport van schoten en verheven stemmen in mijn huis," zei ze. "Ik was heel, heel dankbaar dat ik Hooggerechtshofpolitie buiten mijn huis had, omdat ze in staat waren om te stoppen en te ontmoeten en uit te leggen aan de provinciepolitie dat het een vals alarm was geweest."

In 2022, kort na het uitlekken van Roe v. Wade, werd een aspirant-moordenaar gearresteerd nabij het huis van Brett Kavanaugh met wapens en tie-wraps. Opperrechter John Roberts heeft de bedreigingen aan alle Amerikaanse rechters veroordeeld, zeggend dat persoonlijk gerichte vijandigheid "gevaarlijk is, en het moet stoppen."