Ett gammalt engelskt ordspråk varnar: ”Märrars svansar och makrillfjäll får höga skepp att bära låga segel.” Med andra ord, om himlen ser ut som om en fisk och en häst fått ett barn, kanske du borde säkra luckorna.

Makrillhimlar – cirrocumulus eller altocumulus-moln arrangerade i fläckiga rader som liknar fjällen på, du gissade rätt, en makrill – kommer i två varianter: vita och luddiga (cirrocumulus, smalare än ett finger på armlängds avstånd) eller grå och tjockare (altocumulus, mer som tre fingrar). Märrars svansar, tekniskt Cirrus uncinus eller ”lockig krok”, är höghöjdskristaller av is med ett kommaformat huvud och bakåtsvepta plymer. De ser exakt ut som en hästsvans, för naturen har humor.

Båda molntyperna signalerar det annalkande av en varmfront eller ett lågtryckscyklon-stormsystem. När en varmfront avancerar, trycker den fukt till höga höjder och skapar dessa distinkta mönster. Makrillhimlar uppstår från turbulens; märrars svansar bildas när iskristaller sveps ut i långa svaga plymer av varierande vindhastigheter på olika höjder.

Det visar sig att det gamla ordspråket stämmer. Sjömän på höga skepp hade rätt att sänka segel och minska segelytan för att undvika att kantra av starka vindar. Så nästa gång du ser en makrillhimmel eller en märrsvans, kan du imponera på dina vänner med din nautiska visdom – och kanske ta in tvätten.