Stare angielskie przysłowie ostrzega: „Końskie ogony i łuski makreli sprawiają, że wysokie statki niosą niskie żagle”. Innymi słowy, jeśli niebo wygląda, jakby ryba i koń mieli dziecko, warto zwinąć żagle.

Niebo makrelowe – cirrocumulus lub altocumulus ułożone w plamiste rzędy przypominające łuski, zgadliście, makreli – występuje w dwóch wariantach: białe i cienkie (cirrocumulus, węższe niż palec na wyciągnięcie ręki) lub szare i grubsze (altocumulus, mniej więcej trzy palce). Końskie ogony, technicznie Cirrus uncinus lub „kręcony haczyk”, to wysokogórskie kryształki lodu z główką w kształcie przecinka i odchylonymi pióropuszami. Wyglądają dokładnie jak koński ogon, bo natura ma poczucie humoru.

Oba typy chmur sygnalizują nieuchronne nadejście ciepłego frontu lub cyklonicznego układu niskiego ciśnienia. Gdy front ciepły się przesuwa, wypycha wilgoć na duże wysokości, tworząc te charakterystyczne wzory. Niebo makrelowe powstaje w wyniku turbulencji; końskie ogony tworzą się, gdy kryształki lodu są rozwiewane w długie, blade pióropusze przez zmienne prędkości wiatru na różnych wysokościach.

Okazuje się, że stare przysłowie jest dokładne. Żeglarze żaglowców mieli rację, opuszczając żagle i zmniejszając powierzchnię ożaglowania, aby uniknąć przewrócenia przez silne wiatry. Więc następnym razem, gdy zobaczysz niebo makrelowe lub koński ogon, możesz zaimponować znajomym swoją żeglarską mądrością – a może i wziąć pranie.