Um ditado antigo inglês adverte: “Caudas de égua e escamas de cavala fazem navios altos carregarem velas baixas.” Em outras palavras, se o céu parece que um peixe e um cavalo tiveram um bebê, é melhor você se preparar para o temporal.

Céus de cavala – cirrocúmulos ou altocúmulos dispostos em fileiras irregulares que lembram as escamas de, você adivinhou, uma cavala – vêm em dois sabores: brancos e finos (cirrocúmulos, mais estreitos que um dedo a distância do braço) ou cinzentos e mais espessos (altocúmulos, tipo três dedos). Caudas de égua, tecnicamente Cirrus uncinus ou “gancho encaracolado”, são cristais de gelo em alta altitude com uma cabeça em forma de vírgula e plumas varridas para trás. Elas se parecem exatamente com a cauda de um cavalo, porque a natureza tem senso de humor.

Ambos os tipos de nuvem sinalizam a chegada iminente de uma frente quente ou de um sistema ciclônico de baixa pressão. À medida que uma frente quente avança, empurra a umidade para grandes altitudes, criando esses padrões distintivos. Céus de cavala resultam de turbulência; caudas de égua se formam quando cristais de gelo são arrastados em plumas longas e tênues por velocidades de vento variáveis em diferentes altitudes.

Acontece que o ditado antigo é preciso. Os marinheiros de navios altos estavam certos ao baixar as velas e reduzir a área vélica para evitar serem desequilibrados por ventos fortes. Então, da próxima vez que você vir um céu de cavala ou uma cauda de égua, pode impressionar seus amigos com sua sabedoria náutica – e talvez recolher a roupa do varal.