Androgenetisk alopeci (AGA) – den fina medicinska termen för håravfallet som får miljontals män och kvinnor att långsamt utveckla en permanent änkepik eller en skinande hårbotten – har en ny potentiell motståndare, och den har legat i kinesiska apotek i över tusen år. Nuvarande behandlingar som finasterid och minoxidil fungerar för vissa men kommer med bagage: finasterid kan ge sexuella biverkningar, och minoxidil lämnar ofta hårbotten irriterad. Gå in Polygonum multiflorum, en rot som traditionell kinesisk medicin länge har använt för att ”svärta hår och nära essensen”. En ny vetenskaplig granskning publicerad i Journal of Holistic Integrative Pharmacy antyder att denna ört kan angripa håravfall från flera vinklar, snarare än bara en.
Granskningen, ledd av Han bixian, fann att Polygonum multiflorum inte bara riktar sig mot hormonet dihydrotestosteron – huvudboven i hårsäckskrympning – utan också hjälper till att förhindra att hårsäcksceller dör för tidigt och aktiverar viktiga regenereringsvägar som Wnt och Shh. Dessa vägar hjälper till att flytta hårsäckar från vila till aktiv tillväxt. Örten kan också förbättra blodflödet till hårbotten, leverera syre och näringsämnen till svältande hårsäckar. ”Vår analys överbryggar uråldrig visdom och modern vetenskap,” sa Han och noterade att texter från Tangdynastin och framåt beskriver effekter som perfekt överensstämmer med nuvarande hårbiologi. ”Moderna studier bekräftar nu att detta inte är folklore; det är farmakologi.”
Forskarna betonar att beredning är viktig: örten måste bearbetas ordentligt för att säkerställa säkerhet och effektivitet, särskilt eftersom obearbetade örter kan innehålla potenta föreningar. Även om bevisen är lovande – från laboratoriestudier, historiska dokument och begränsade kliniska observationer – behövs fortfarande stora mänskliga försök. Men för alla som någonsin har tittat på en flaska finasterid med misstänksamhet, är idén att en tusenårig rot en dag kan erbjuda ett mildare alternativ åtminstone något att hålla fast vid.