雄激素性脱发（AGA）——这个花哨的医学术语指的是让数百万男性和女性慢慢长出永久性“V形发际线”或锃亮头皮的脱发——如今有了新的潜在对手，而它在中国药铺里已经躺了一千多年。目前的治疗方法如非那雄胺和米诺地尔对一些人有效，但副作用不小：非那雄胺可能带来性方面的副作用，米诺地尔则常让头皮发痒。于是，何首乌登场了——这种根茎在传统中医中一直被用来“黑发养精”。发表在《整体综合药学杂志》上的一篇新科学综述表明，这种草药可能从多个角度打击脱发，而非仅仅一个。

由韩必贤领导的这篇综述发现，何首乌不仅针对毛囊萎缩的主要元凶——二氢睾酮，还能帮助防止毛囊细胞过早死亡，并激活Wnt和Shh等关键再生通路。这些通路有助于将毛囊从休止期转向生长期。这种草药还可能改善头皮血液流动，为饥饿的毛囊输送氧气和营养。“我们的分析将古老智慧与现代科学连接起来，”韩说，并指出从唐代开始的文献描述与现代头发生物学完全吻合。“现代研究现在证实，这不是民间传说，而是药理学。”

研究人员强调，制备方法很重要：这种草药必须经过适当加工以确保安全和有效性，尤其是未经加工的草药可能含有强效化合物。尽管证据令人鼓舞——来自实验室研究、历史记录和有限的临床观察——但仍需要大规模人体试验。但对于任何曾对非那雄胺瓶子投以怀疑目光的人来说，一种千年根茎或许有一天能提供更温和的替代方案，这个想法至少值得期待。