L'alopecia androgenetica (AGA) – il termine medico elegante per la perdita di capelli che fa sì che milioni di uomini e donne sviluppino lentamente un permanente ingresso a V o un cuoio capelluto lucido – ha un nuovo potenziale avversario, e sta nelle farmacie cinesi da oltre mille anni. I trattamenti attuali come finasteride e minoxidil funzionano per alcuni ma hanno bagagli: la finasteride può portare effetti collaterali sessuali, e il minoxidil spesso lascia il cuoio capelluto irritato. Entra in scena il Polygonum multiflorum, una radice che la medicina tradizionale cinese usa da tempo per "annerire i capelli e nutrire l'essenza". Una nuova revisione scientifica pubblicata sul Journal of Holistic Integrative Pharmacy suggerisce che questa erba potrebbe colpire la perdita di capelli da più angolazioni, anziché da una sola.
La revisione, guidata da Han Bixian, ha scoperto che il Polygonum multiflorum non si limita a colpire l'ormone diidrotestosterone – il principale colpevole del restringimento dei follicoli – ma aiuta anche a prevenire la morte precoce delle cellule follicolari e attiva vie di rigenerazione chiave come Wnt e Shh. Queste vie aiutano a spostare i follicoli piliferi dalla fase di riposo a quella di crescita attiva. L'erba potrebbe anche migliorare il flusso sanguigno al cuoio capelluto, portando ossigeno e nutrienti ai follicoli affamati. "La nostra analisi collega la saggezza antica con la scienza moderna", ha detto Han, notando che testi dalla dinastia Tang in poi descrivono effetti che si allineano perfettamente con l'attuale biologia dei capelli. "Studi moderni ora confermano che non è folklore; è farmacologia".
I ricercatori sottolineano che la preparazione è importante: l'erba deve essere lavorata correttamente per garantire sicurezza ed efficacia, specialmente perché le erbe non lavorate possono contenere composti potenti. Mentre le prove sono promettenti – da studi di laboratorio, documenti storici e osservazioni cliniche limitate – sono ancora necessari ampi studi clinici sull'uomo. Ma per chiunque abbia mai guardato una bottiglia di finasteride con sospetto, l'idea che una radice millenaria possa un giorno offrire un'alternativa più delicata è almeno qualcosa a cui aggrapparsi.