L'alopécie androgénétique (AAG) – le terme médical sophistiqué pour désigner la perte de cheveux qui fait que des millions d'hommes et de femmes développent lentement un pic de veuve permanent ou un cuir chevelu luisant – a un nouvel adversaire potentiel, et il trône dans les pharmacies chinoises depuis plus de mille ans. Les traitements actuels comme le finastéride et le minoxidil fonctionnent pour certains mais viennent avec des bagages : le finastéride peut entraîner des effets secondaires sexuels, et le minoxidil laisse souvent les cuirs chevelus irrités. Entrez le Polygonum multiflorum, une racine que la médecine traditionnelle chinoise utilise depuis longtemps pour « noircir les cheveux et nourrir l'essence ». Une nouvelle revue scientifique publiée dans le Journal of Holistic Integrative Pharmacy suggère que cette herbe pourrait attaquer la perte de cheveux sous plusieurs angles, plutôt qu'un seul.

La revue, dirigée par Han bixian, a constaté que le Polygonum multiflorum ne cible pas seulement l'hormone dihydrotestostérone – le principal coupable du rétrécissement des follicules – mais aide également à empêcher les cellules folliculaires de mourir trop tôt et active des voies de régénération clés comme Wnt et Shh. Ces voies aident à faire passer les follicules pileux du repos à la croissance active. L'herbe pourrait également améliorer le flux sanguin vers le cuir chevelu, apportant oxygène et nutriments aux follicules affamés. « Notre analyse fait le pont entre la sagesse ancienne et la science moderne », a déclaré Han, notant que des textes datant de la dynastie Tang décrivent des effets qui s'alignent parfaitement avec la biologie capillaire actuelle. « Les études modernes confirment maintenant que ce n'est pas du folklore ; c'est de la pharmacologie. »

Les chercheurs soulignent que la préparation compte : l'herbe doit être correctement transformée pour garantir sécurité et efficacité, surtout que les herbes non transformées peuvent contenir des composés puissants. Bien que les preuves soient prometteuses – provenant d'études en laboratoire, de documents historiques et d'observations cliniques limitées – de grands essais humains sont encore nécessaires. Mais pour quiconque a déjà regardé une bouteille de finastéride avec suspicion, l'idée qu'une racine vieille de mille ans pourrait un jour offrir une alternative plus douce est au moins quelque chose à quoi se raccrocher.