Androgenetische alopecia (AGA) – de chique medische term voor haaruitval die miljoenen mannen en vrouwen langzaam een permanente weduwenpiek of een glimmende schedel bezorgt – heeft een nieuwe potentiële tegenstander, en die ligt al meer dan duizend jaar in Chinese apotheken. Huidige behandelingen zoals finasteride en minoxidil werken voor sommigen, maar komen met bagage: finasteride kan seksuele bijwerkingen veroorzaken, en minoxidil laat vaak geïrriteerde hoofdhuiden achter. Betreed Polygonum multiflorum, een wortel die de traditionele Chinese geneeskunde al lang gebruikt om 'haar te zwart maken en essentie te voeden'. Een nieuw wetenschappelijk overzicht gepubliceerd in het Journal of Holistic Integrative Pharmacy suggereert dat dit kruid haaruitval vanuit meerdere hoeken kan aanpakken, in plaats van slechts één.

Het overzicht, geleid door Han bixian, ontdekte dat Polygonum multiflorum niet alleen het hormoon dihydrotestosteron aanpakt – de belangrijkste boosdoener bij follikelkrimp – maar ook helpt voorkomen dat follikelcellen te vroeg afsterven en belangrijke regeneratiepaden zoals Wnt en Shh activeert. Die paden helpen haarzakjes over te schakelen van rust naar actieve groei. Het kruid kan ook de bloedtoevoer naar de hoofdhuid verbeteren, waardoor zuurstof en voedingsstoffen naar hongerende follikels worden gebracht. 'Onze analyse overbrugt oude wijsheid en moderne wetenschap,' zei Han, erop wijzend dat teksten uit de Tang-dynastie en later effecten beschrijven die perfect aansluiten bij de huidige haarbiologie. 'Moderne studies bevestigen nu dat dit geen folklore is; het is farmacologie.'

De onderzoekers benadrukken dat bereiding belangrijk is: het kruid moet goed worden verwerkt om veiligheid en effectiviteit te garanderen, vooral omdat onbewerkte kruiden krachtige verbindingen kunnen bevatten. Hoewel het bewijs veelbelovend is – uit laboratoriumstudies, historische gegevens en beperkte klinische observaties – zijn er nog grote menselijke proeven nodig. Maar voor iedereen die ooit met argwaan naar een fles finasteride heeft gekeken, is het idee dat een duizend jaar oude wortel op een dag een zachter alternatief zou kunnen bieden, tenminste iets om je aan vast te houden.