FN:s livsmedelsprogram har utfärdat ännu en dyster varning om Afghanistan, där undernäringen nu är så allvarlig att mammor och barn vänds bort från kliniker för att det bokstavligen inte finns något kvar att ge dem. Vice verkställande direktören Carl Skau, nyss hemkommen från ett besök i landet, beskrev möten med kvinnor och barn som vandrat över två timmar till en WFP-stödd klinik i Hisar Shahi-lägret, bara för att få höra: ”Tyvärr, inga näringstillskott idag.” För när du redan svälter är en två timmars promenad för ingenting bara grädden på moset.

Afghanistan upplever för närvarande nästan rekordhöga nivåer av undernäring, med nästan fem miljoner mammor och barn drabbade. Situationen förvärras av en perfekt storm av kriser: stängningen av gränsen mot Pakistan, upprepade översvämningar och jordbävningar, och en kraftig minskning av humanitärt stöd. Och, glöm inte, skenande globala bränslepriser och störda leveransvägar från Mellanösternkonflikten gör saken ännu värre för WFPs redan underfinansierade verksamhet. För varför inte?

För att lägga till kaoset har ytterligare 500 000 människor återvänt från Pakistan och Iran hittills i år, vilket ansluter sig till de nästan 2,8 miljoner som kom tillbaka förra året. Dessa familjer flyttar in i värdsamhällen som själva kämpar, och anländer ofta med inget mer än vad de kan bära. Skau noterade att han träffade ensamstående mammor och familjer med små barn som korsade gränsen utan att veta var deras nästa måltid skulle komma ifrån. ”De behöver mat, tak över huvudet, trygghet och omedelbart stöd,” sa han, vilket verkar vara det allra minsta för mänsklig anständighet.

WFP har försökt hålla jämna steg genom att öppna nya leveranskorridorer och rikta in sig på de mest utsatta, men Skau varnade att utan brådskande givarstöd och snabbare klarering av humanitära förnödenheter, ”kommer dessa extraordinära ansträngningar att falla desperat kort för att förhindra en humanitär katastrof för miljontals mammor och barn.” Byrån behöver akut 350 miljoner dollar under de kommande sex månaderna för att hålla sina livräddande operationer igång. Det är ungefär kostnaden för några stridsflygplan, för att sätta saker i perspektiv.

Samtidigt utspelar sig den humanitära krisen mot en bakgrund av bredare oro över rättigheter och medborgerliga friheter. FN:s biståndsmission i Afghanistan (UNAMA) uttryckte ”allvarlig oro” över frihetsberövandet av minst tre journalister av de facto-talibanmyndigheterna denna vecka på ospecificerade anklagelser. Dessa frihetsberövanden kommer mitt i fortsatta rapporter om hot och övergrepp mot journalister, samt konfiskering av deras egendom under sökoperationer. UNAMA har bett om att den rättsliga grunden och anklagelserna ska klargöras, och att rätten till en rättvis process ska respekteras. För en fri och oberoende press är avgörande för transparens, ansvarsskyldighet och det afghanska samhällets välbefinnande – även om det kan vara en svår nöt att knäcka för myndigheter som verkar föredra sina nyheter utan journalister.