Militära attacker som skadade två vattenlagringsanläggningar i södra Iran kan utgöra ett krigsbrott, säger militära och juridiska experter efter att ha granskat medierapporter och visuella bevis från en attack den 10 juni mot Bemani, ett litet distrikt cirka 3 kilometer från Hormuzsundet.

Det är oklart om attackerna medvetet riktade sig mot distriktets vattentankar, eller om de oavsiktligt förstörde en viktig reservoar för cirka 20 000 närboende. Men om tankarna var målet blir den juridiska frågan kritisk, säger Brian Finucane, tidigare advokat vid utrikesdepartementet. ”Antingen är det ett militärt mål eller en civil anläggning: att attackera det ena är lagligt, att attackera det andra är ett krigsbrott”, säger Finucane.

Irans statliga tv-kanal sade att onsdagens attacker utfördes av den amerikanska militären, även om The Guardian inte kunde bekräfta om så var fallet. ”Vi är medvetna om rapporterna och undersöker dem”, sade Tim Hawkins, talesperson för US Central Command (Centcom), i ett uttalande.

Attackerna mot Bemani kan vara en del av en eskalerande ansträngning för att tvinga Iran att acceptera en uppgörelse på amerikanska villkor, vilket bryter en bräcklig vapenvila som varit på plats sedan april och förstärker USA:s hot om att ta kontroll över iransk infrastruktur och oljeindustri. Donald Trump har varnat för att Iran kommer att ”betala priset” för att förhala förhandlingar och skröt på onsdagen att ”vi slog dem hårt igår och vi kommer att slå dem hårt igen idag.”

Motstridiga rapporter kom på torsdagen om huruvida USA, Iran och flera Gulfstater hade nått en överenskommelse för att avsluta konflikten. Trump sade att han avbröt planerade attacker i väntan på vad han karakteriserade som en överenskommelse i princip om de flesta viktiga punkter. Trump har dussintals gånger hävdat att han är nära en överenskommelse för att avsluta kriget, och att den iranska ledningen hade gått med på en uppgörelse när de i själva verket inte hade det.

Förstörelsen av Bemanis vattentankar inträffade kort efter att Centcom meddelade attacker mot ”iranskt luftvärn, markkontrollstationer och övervakningsradarplatser nära Hormuzsundet” av USA:s flygvapen och marinflygplan i ett inlägg på X. Vita huset avböjde att kommentera attackerna mot Bemani och hänvisade alla frågor om operationen till Centcom.

Attacken mot Irans vatteninfrastruktur kommer mitt i sommarvärmen och en historisk torka. ”Irans vattenkris har lämnat landet med praktiskt taget ingen marginal för fel”, säger Ali Vaez, Iran-expert vid International Crisis Group. ”Ytterligare störningar kan visa sig katastrofala för befolkningen. Men Teheran är mer benägen att uthärda en växande törst hemma än att tillfredsställa Trumps törst efter en politisk seger.”

Lagstiftare har också ifrågasatt presidentens fortsatta användning av våld i Iran och hänvisat till riskerna med en utökad kampanj som riktar sig mot kritisk vatteninfrastruktur. ”Iran är ett av de mest vattenutmanade länderna i världen just nu, och vi är i den hetaste delen av året där skador på civil vattenförsörjning får de mest akuta konsekvenserna”, säger Tim Kaine, senator från Virginia. ”Oavsett om det var ett misstag i målsättningen eller avsiktligt, är detta ingen liten sak.”

Irans halvofficiella nyhetsbyrå publicerade bilder på förstörda vattentankar samt bilder på ammunitionsfragment som Trevor Ball, tidigare amerikansk armétekniker, identifierade som delar av en GBU-39-bomb – en precisionsstyrd ammunition tillverkad i USA och ofta såld till allierade i Mellanöstern, inklusive Israel och Förenade Arabemiraten. Ball beskrev den skadade vattenanläggningen som ”avlägsen” och sade att det var ”mycket osannolikt att två byggnader båda träffades direkt om det inte var vad de siktade på.”

Flera militäranalytiker och Iran-experter sade att attacken mot Bemani var den första offentligt rapporterade attacken mot vatteninfrastruktur i Iran. Tidigare i år träffade USA en flickskola i Minab och dödade dussintals elever i åldern sju till tolv. Den amerikanska militären har inte kommenterat sin