Fotbolls-VM är sällan politikfritt, men aldrig har den vackra sporten navigerat en sådan geopolitisk lina. Huvudvärden är i krig med en deltagare, vars lag måste pendla från ett annat land för matchdagar. Lägg därtill den ganska häpnadsväckande slumpen att USA, Kanada och Mexiko – de tre medvärdarna för VM 2026 – befinner sig mitt i ett episkt handelskrig. Mellan invigningsceremonin på Estadio Azteca och finalen på MetLife Stadium kommer de tre nämligen att omförhandla USMCA, det nordamerikanska frihandelsområdet.

Donald Trump är extremt fokuserad på turneringen, dess sponsorer och effekten av hans återkomst till Vita huset. Han har till och med skämtat om att förlusten i valet 2020 gjorde att han kunde komma tillbaka för detta VM och OS i Los Angeles 2028. Efter förnyade fientligheter mellan Teheran och Tel Aviv uppmanade Trump till ett slut på attackerna. När avspark närmade sig verkade han avbryta nya flyganfall och antydde att en affär var nära – timmar efter att ha lovat att slå till mot Iran "mycket hårt". Som alltid med Trump kan mycket förändras snabbt. Han har redan kontroversiellt accepterat en fredsutmärkelse från FIFA innan han inledde kriget med Iran som utlöste en global energi- och ekonomichock. Det finns till och med en chans att USA och Iran möts i slutspelet under USA:s 250-årsfirande av självständigheten.

FIFA:s ordförande Gianni Infantino har tidigare efterlyst vapenvilor under VM. Om turneringen bidrar till nedtrappning kan det påverka energipriser, försörjning och världsekonomin. Huruvida VM kan påverka världens stora ekonomiska konflikt är okänt, men ett annat ekonomiskt drama utspelar sig mitt framför fansen: en fullständig utpressning av fotbollens ekonomi.

"Fotboll är ingenting utan fansen", sade den legendariske Jock Stein en gång. Ändå kommer vissa fans på detta VM att betala tidigare oerhörda summor för betydelselösa matcher, samtidigt som de hostar upp priset för en vanlig biljett bara för pendeltåget till stadion. Se på New Jersey Transit-tågbiljetten – normalt 12,90 dollar tur och retur, nu 100 dollar för turneringen. Fans pressas som aldrig förr eftersom turneringens ekonomiska modell är radikalt annorlunda. Den äger till stor del rum i lånade amerikanska fotbollsstadioner (en fjärdedel av matcherna är i Kanada och Mexiko), och USA:s ovalbollssport sätter sin prägel, kanske outplånligt.

Denna turnering förvandlar den vackra sporten till en givande sport för FIFA. Det kan bli det mest ekonomiskt påverkande VM någonsin, men inte av de vanliga anledningarna som att driva värdlandets aktivitet eller feel-good-utgifter. Istället är det en fallstudie i K-formad ekonomi – där olika grupper upplever mycket olika ekonomiska utfall, ritade som en linje som går diagonalt uppåt och en annan diagonalt nedåt. Prissättningsmekanismen värderar tydligt fans på den uppåtgående linjen. FIFA säger att rikliga biljettintäkter kommer att omfördelas Robin Hood-stil för att utveckla fotboll i världens fattigaste nationer.

Denna turnering är väldigt, väldigt stor: de största arenorna, det största antalet matcher (utökat från 32 till 48 lag), troligen den högsta globala TV-publiken någonsin, och täcker den största landmassan från Vancouver till Mexico City. Vinnarlaget kan resa en sträcka motsvarande jordens diameter. Och så priserna. Fem siffror för finalen, 1 000 dollar typiskt för attraktiva gruppmatcher, och "fynd" som kostar några hundra dollar för icke-prestigematcher. Detta är den största skalan av dynamisk prissättning – justera priser högre med efterfrågan – som setts på musikkonserter och vissa sporter, men aldrig i denna skala.

De kanske kallar det soccer i Amerika, men detta är definitivt amerikansk fotbollsekonomi. I NFL är sittplatsprissättning utformad för yield management: intäktsmaximering framför att sälja slut. USA-sport prissätts i lyxens toppskikt, med arenor som krymper i kapacitet och byggs om med hospitality-sviter. Utbudet av upplevelser begränsas av säsongens längd – NFL h