As Copas do Mundo de Futebol raramente são livres de política, mas nunca o jogo bonito navegou por um cabo-de-guerra geopolítico tão tenso. O anfitrião principal está em guerra com um participante, cuja equipe precisa se deslocar de outro país para os dias de jogo. Some-se a isso a coincidência bastante impressionante de EUA, Canadá e México - os três co-anfitriões da Copa de 2026 - estarem no meio de uma guerra comercial épica. De fato, entre a cerimônia de abertura no Estádio Azteca e a final no MetLife Stadium, os três estarão renegociando o USMCA, a área de livre comércio norte-americana.
Donald Trump está extremamente focado no torneio, seus patrocinadores e o impacto de seu retorno à Casa Branca. Ele até brincou que perder a eleição de 2020 permitiu que ele voltasse para esta Copa e para as Olimpíadas de Los Angeles em 2028. Após renovadas hostilidades entre Teerã e Tel Aviv, Trump pediu o fim dos ataques. Quando o pontapé inicial se aproximava, ele parecia cancelar novos ataques aéreos e insinuou que um acordo estava próximo - horas depois de prometer atingir o Irã "com muita força". Como sempre com Trump, muita coisa pode mudar rapidamente. Ele já aceitou controversamente um Prêmio da Paz da FIFA antes de iniciar a guerra com o Irã que desencadeou um choque global de energia e economia. Há até a chance de EUA e Irã se enfrentarem na fase eliminatória durante as comemorações dos 250 anos de independência dos EUA.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, já pediu cessar-fogos durante Copas do Mundo. Se o torneio ajudar na desescalada, pode impactar os preços de energia, suprimentos e a economia mundial. Se a Copa pode influenciar o principal conflito econômico do mundo é incerto, mas outro drama econômico está se desenrolando bem na frente dos torcedores: uma verdadeira extorsão da economia do futebol.
"Futebol não é nada sem os torcedores", disse o lendário Jock Stein certa vez. No entanto, alguns torcedores nesta Copa pagarão quantias nunca antes vistas por jogos de pouca importância, enquanto desembolsam o preço de um ingresso normal apenas pelo trem de subúrbio para o estádio. Veja o bilhete da New Jersey Transit - normalmente US$ 12,90 ida e volta, agora US$ 100 para o torneio. Os torcedores estão sendo espremidos como nunca antes porque o modelo econômico deste torneio é radicalmente diferente. Ele ocorre em grande parte em estádios de futebol americano emprestados (um quarto dos jogos é no Canadá e no México), com o esporte oval dos EUA deixando sua marca, talvez indelével.
Este torneio transforma o jogo bonito no jogo lucrativo para a FIFA. Pode ser a Copa do Mundo com maior impacto econômico de todos os tempos, mas não pelas razões habituais de impulsionar a atividade do país anfitrião ou gastos de bem-estar. Em vez disso, é um estudo de caso na economia em forma de K - onde diferentes grupos experimentam resultados financeiros muito diferentes, traçados como uma linha indo diagonalmente para cima e outra diagonalmente para baixo. O mecanismo de precificação claramente valoriza os torcedores na linha ascendente. A FIFA diz que as receitas abundantes de ingressos serão redistribuídas no estilo Robin Hood para desenvolver o futebol nas nações mais pobres do mundo.
Este torneio é muito, muito grande: os maiores estádios, o maior número de jogos (expandido de 32 para 48 equipes), provavelmente a maior audiência global de TV de todos os tempos, e cobrindo a maior extensão de terra de Vancouver à Cidade do México. A equipe vencedora pode viajar uma distância equivalente ao diâmetro da Terra. Depois, há os preços. Valores de cinco dígitos para a final, US$ 1.000 típicos para jogos de grupo atraentes, e "pechinchas" custando algumas centenas de dólares para partidas sem prestígio. Este é o maior teste em larga escala de precificação dinâmica - ajustando preços para cima com a demanda - visto em shows de música e alguns esportes, mas nunca nesta escala.
Podem chamar de soccer na América, mas isso é definitivamente economia do futebol americano. Na NFL, a precificação dos assentos é projetada para yield management: maximização da receita sobre a lotação. O esporte dos EUA é precificado no topo do luxo, com estádios diminuindo de capacidade e reconstruídos com suítes de hospitalidade. A oferta de experiências é limitada pela duração da temporada - a NFL h