WM-Ökonomie: Das schöne Spiel trifft auf das sehr, sehr teure Spiel

Fußball-Weltmeisterschaften sind selten politikfrei, aber noch nie hat das schöne Spiel einen solchen geopolitischen Drahtseilakt vollführt. Der Hauptgastgeber befindet sich im Krieg mit einem Teilnehmer, dessen Team an Spieltagen aus einem anderen Land anreisen muss. Hinzu kommt die ziemlich verblüffende Koinzidenz, dass die USA, Kanada und Mexiko – die drei Co-Gastgeber der WM 2026 – mitten in einem epischen Handelskrieg stecken. Tatsächlich werden die drei zwischen der Eröffnungszeremonie im Estadio Azteca und dem Finale im MetLife-Stadion die USMCA, die nordamerikanische Freihandelszone, neu verhandeln.

Donald Trump ist extrem fokussiert auf das Turnier, seine Sponsoren und die Auswirkungen seiner Rückkehr ins Weiße Haus. Er hat sogar scherzhaft behauptet, dass er die Wahl 2020 nur verloren habe, um für diese WM und die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles zurückzukehren. Nach erneuten Feindseligkeiten zwischen Teheran und Tel Aviv forderte Trump ein Ende der Angriffe. Kurz vor dem Anpfiff schien er neue Luftangriffe abzusagen und deutete eine baldige Einigung an – Stunden nachdem er geschworen hatte, den Iran „sehr hart“ zu treffen. Wie immer bei Trump kann sich vieles schnell ändern. Er hat bereits kontrovers einen Friedenspreis der FIFA angenommen, bevor er den Krieg mit dem Iran begann, der einen globalen Energie- und Wirtschaftsschock auslöste. Es besteht sogar die Chance, dass die USA und der Iran während der 250-Jahr-Feier der US-Unabhängigkeit in der K.o.-Phase aufeinandertreffen.

FIFA-Präsident Gianni Infantino hat zuvor während Weltmeisterschaften zu Waffenstillständen aufgerufen. Wenn das Turnier zur Deeskalation beiträgt, könnte dies die Energiepreise, Lieferketten und die Weltwirtschaft beeinflussen. Ob die WM den großen wirtschaftlichen Konflikt der Welt beeinflussen kann, ist unbekannt, aber ein weiteres wirtschaftliches Drama entfaltet sich direkt vor den Fans: eine vollständige Abzocke der Fußballökonomie.

„Fußball ist nichts ohne die Fans“, sagte einst die Legende Jock Stein. Dennoch werden einige Fans bei dieser WM noch nie dagewesene Summen für bedeutungslose Spiele zahlen, während sie für die Pendlerzugfahrt zum Stadion den Preis einer normalen Eintrittskarte hinblättern. Man betrachte die New-Jersey-Transit-Fahrkarte – normalerweise 12,90 Dollar hin und zurück, jetzt 100 Dollar für das Turnier. Die Fans werden wie nie zuvor ausgequetscht, weil das Wirtschaftsmodell dieses Turniers radikal anders ist. Es findet größtenteils in geliehenen American-Football-Stadien statt (ein Viertel der Spiele in Kanada und Mexiko), wobei der US-amerikanische Eiförmige-Ball-Sport seine Spuren hinterlässt, vielleicht unauslöschlich.

Dieses Turnier verwandelt das schöne Spiel in das einträgliche Spiel für die FIFA. Es könnte die wirtschaftlich folgenreichste WM aller Zeiten werden, aber nicht aus den üblichen Gründen der Ankurbelung der Aktivität im Gastgeberland oder des Wohlfühlkonsums. Stattdessen ist es eine Fallstudie zur K-förmigen Wirtschaft – bei der verschiedene Gruppen sehr unterschiedliche finanzielle Ergebnisse erleben, dargestellt als eine Linie, die diagonal nach oben und eine andere diagonal nach unten verläuft. Der Preismechanismus bewertet Fans auf der oberen Linie eindeutig höher. Die FIFA sagt, die üppigen Ticketeinnahmen würden Robin-Hood-mäßig umverteilt, um den Fußball in den ärmsten Ländern der Welt zu entwickeln.

Dieses Turnier ist sehr, sehr groß: die größten Stadien, die höchste Anzahl von Spielen (aufgestockt von 32 auf 48 Teams), wahrscheinlich die höchste globale TV-Einschaltquote aller Zeiten und die größte Landmasse von Vancouver bis Mexiko-Stadt. Die siegreiche Mannschaft könnte eine Strecke zurücklegen, die dem Erddurchmesser entspricht. Dann sind da die Preise. Fünfstellige Beträge für das Finale, 1.000 Dollar typisch für attraktive Gruppenspiele und „Schnäppchen“ für ein paar hundert Dollar für Spiele ohne Prestige. Dies ist der größte Test dynamischer Preisgestaltung – Preise je nach Nachfrage anheben –, wie man sie von Musikkonzerten und einigen Sportarten kennt, aber nie in diesem Ausmaß.

Sie mögen es in Amerika Soccer nennen, aber das ist definitiv American-Football-Ökonomie. In der NFL ist die Sitzplatzpreisgestaltung auf Ertragsmanagement ausgelegt: Umsatzmaximierung statt Ausverkauf. Der US-Sport wird im Luxussegment bepreist, Stadien schrumpfen in der Kapazität und werden mit Hospitality-Suiten umgebaut. Das Angebot an Erlebnissen wird durch die Saisonlänge begrenzt – die NFL hat...