Les Coupes du Monde de football sont rarement exemptes de politique, mais jamais le beau jeu n'a navigué sur une corde raide géopolitique aussi tendue. Le principal hôte est en guerre avec un participant, dont l'équipe doit faire la navette depuis un autre pays pour les jours de match. Ajoutez à cela la coïncidence assez stupéfiante que les États-Unis, le Canada et le Mexique - les trois co-organisateurs de la Coupe du Monde 2026 - soient en pleine guerre commerciale épique. En effet, entre la cérémonie d'ouverture à l'Estadio Azteca et la finale au MetLife Stadium, les trois renégocieront l'AEUMC, la zone de libre-échange nord-américaine.
Donald Trump est extrêmement concentré sur le tournoi, ses sponsors et l'impact de son retour à la Maison-Blanche. Il a même plaisanté en disant que sa défaite à l'élection de 2020 lui a permis de revenir pour cette Coupe du Monde et les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. Après la reprise des hostilités entre Téhéran et Tel-Aviv, Trump a appelé à la fin des attaques. Alors que le coup d'envoi approchait, il a semblé annuler de nouvelles frappes aériennes et laissé entendre qu'un accord était proche - quelques heures après avoir juré de frapper l'Iran « très durement ». Comme toujours avec Trump, beaucoup peut changer rapidement. Il a déjà accepté de manière controversée un Prix de la Paix de la FIFA avant de déclencher la guerre avec l'Iran qui a provoqué un choc énergétique et économique mondial. Il y a même une chance que les États-Unis et l'Iran s'affrontent en phase à élimination directe pendant les célébrations du 250e anniversaire de l'indépendance américaine.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déjà appelé à des cessez-le-feu pendant les Coupes du Monde. Si le tournoi aide à la désescalade, cela pourrait avoir un impact sur les prix de l'énergie, les approvisionnements et l'économie mondiale. On ne sait pas si la Coupe du Monde peut influencer le principal conflit économique mondial, mais un autre drame économique se déroule sous les yeux des fans : un véritable racket de l'économie du football.
« Le football n'est rien sans les fans », a dit un jour le légendaire Jock Stein. Pourtant, certains fans de cette Coupe du Monde paieront des sommes jamais vues auparavant pour des matchs sans enjeu, tout en déboursant le prix d'un billet normal juste pour le train de banlieue jusqu'au stade. Témoin le billet du New Jersey Transit - normalement 12,90 $ aller-retour, maintenant 100 $ pour le tournoi. Les fans sont pressurisés comme jamais auparavant car le modèle économique de ce tournoi est radicalement différent. Il se déroule en grande partie dans des stades de football américain empruntés (un quart des matchs ont lieu au Canada et au Mexique), le sport du ballon ovale américain laissant sa marque, peut-être indélébilement.
Ce tournoi transforme le beau jeu en jeu lucratif pour la FIFA. Il pourrait être la Coupe du Monde la plus impactante économiquement jamais vue, mais pas pour les raisons habituelles de stimulation de l'activité du pays hôte ou de dépenses de bien-être. Au lieu de cela, c'est une étude de cas de l'économie en K - où différents groupes connaissent des résultats financiers très différents, tracés comme une ligne montant en diagonale et une autre descendant en diagonale. Le mécanisme de tarification valorise clairement les fans sur la ligne ascendante. La FIFA dit que les recettes abondantes des billets seront redistribuées à la Robin des Bois pour développer le football dans les nations les plus pauvres du monde.
Ce tournoi est très, très grand : les plus grands stades, le plus grand nombre de matchs (passé de 32 à 48 équipes), probablement la plus grande audience télévisée mondiale jamais enregistrée, et couvrant la plus grande masse terrestre de Vancouver à Mexico. L'équipe gagnante pourrait parcourir une distance équivalente au diamètre de la Terre. Et puis il y a les prix. Des sommes à cinq chiffres pour la finale, 1 000 $ typiques pour des matchs de groupe attractifs, et des « bonnes affaires » coûtant quelques centaines de dollars pour des matchs sans prestige. C'est le plus grand essai de tarification dynamique - ajustement des prix à la hausse en fonction de la demande - jamais vu dans les concerts de musique et certains sports, mais jamais à cette échelle.
Ils peuvent appeler ça le soccer en Amérique, mais c'est définitivement l'économie du football américain. Dans la NFL, la tarification des sièges est conçue pour la gestion du rendement : maximisation des revenus plutôt que remplissage du stade. Le sport américain est tarifé au sommet du luxe, avec des stades dont la capacité diminue et qui sont reconstruits avec des suites d'hospitalité. L'offre d'expériences est limitée par la durée de la saison - la NFL