I Mondiali di calcio sono raramente apolitici, ma mai il bel gioco ha navigato un così alto filo geopolitico. Il paese ospitante principale è in guerra con un partecipante, la cui squadra deve fare il pendolare da un altro paese per le partite. A ciò si aggiunge la coincidenza piuttosto sorprendente che Stati Uniti, Canada e Messico - i tre co-ospiti dei Mondiali 2026 - siano nel bel mezzo di una guerra commerciale epica. Infatti, tra la cerimonia di apertura all'Estadio Azteca e la finale al MetLife Stadium, i tre rinegozieranno l'USMCA, l'area di libero scambio nordamericana.

Donald Trump è estremamente concentrato sul torneo, i suoi sponsor e l'impatto del suo ritorno alla Casa Bianca. Ha persino scherzato sul fatto che perdere le elezioni del 2020 gli abbia permesso di tornare per questi Mondiali e le Olimpiadi di Los Angeles 2028. Dopo le rinnovate ostilità tra Teheran e Tel Aviv, Trump ha chiesto la fine degli attacchi. Mentre si avvicinava il calcio d'inizio, sembrava aver annullato nuovi attacchi aerei e accennato a un accordo imminente - ore dopo aver giurato di colpire l'Iran "molto duramente". Come sempre con Trump, molto può cambiare rapidamente. Ha già accettato controversamente un Premio per la Pace dalla FIFA prima di iniziare la guerra con l'Iran che ha scatenato uno shock energetico ed economico globale. C'è persino la possibilità che Stati Uniti e Iran si affrontino nella fase a eliminazione diretta durante le celebrazioni del 250° anniversario dell'indipendenza degli Stati Uniti.

Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha già chiesto cessate il fuoco durante i Mondiali. Se il torneo aiuta la de-escalation, potrebbe influenzare i prezzi dell'energia, le forniture e l'economia mondiale. Se i Mondiali possano influenzare il principale conflitto economico mondiale è sconosciuto, ma un altro dramma economico si sta svolgendo proprio davanti ai tifosi: un vero e proprio salasso dell'economia del calcio.

"Il calcio non è nulla senza i tifosi", disse una volta il leggendario Jock Stein. Eppure alcuni tifosi a questi Mondiali pagheranno cifre mai sentite per partite inutili, mentre sborseranno il prezzo di un biglietto normale solo per il treno pendolare per lo stadio. Basti pensare al biglietto del treno New Jersey Transit - normalmente 12,90 dollari andata e ritorno, ora 100 dollari per il torneo. I tifosi vengono spremuti come mai prima d'ora perché il modello economico di questo torneo è radicalmente diverso. Si svolge in gran parte in stadi di football americano presi in prestito (un quarto delle partite sono in Canada e Messico), con lo sport ovale statunitense che lascia il segno, forse indelebilmente.

Questo torneo trasforma il bel gioco nel gioco redditizio per la FIFA. Potrebbe essere il Mondiale economicamente più impattante di sempre, ma non per le solite ragioni di stimolare l'attività del paese ospitante o la spesa per il benessere. Invece, è un caso studio dell'economia a K - dove diversi gruppi sperimentano risultati finanziari molto diversi, tracciati come una linea che va diagonalmente verso l'alto e un'altra diagonalmente verso il basso. Il meccanismo dei prezzi valuta chiaramente i tifosi sulla linea verso l'alto. La FIFA dice che gli abbondanti ricavi dei biglietti saranno redistribuiti alla Robin Hood per sviluppare il calcio nelle nazioni più povere del mondo.

Questo torneo è molto, molto grande: gli stadi più grandi, il maggior numero di partite (espanse da 32 a 48 squadre), probabilmente il più alto pubblico televisivo globale di sempre, e copre la più vasta superficie terrestre da Vancouver a Città del Messico. La squadra vincente potrebbe percorrere una distanza equivalente al diametro terrestre. Poi ci sono i prezzi. Cifre a cinque zeri per la finale, 1.000 dollari tipici per partite di gruppo interessanti, e "occasioni" che costano qualche centinaio di dollari per partite non prestigiose. Questo è il più grande test di prezzo dinamico - adeguare i prezzi al rialzo in base alla domanda - visto nei concerti musicali e in alcuni sport, ma mai su questa scala.

Lo chiameranno soccer in America, ma questa è decisamente economia del football americano. Nella NFL, il prezzo dei posti è progettato per la gestione del rendimento: massimizzazione delle entrate rispetto al tutto esaurito. Lo sport statunitense è prezzato al top del lusso, con stadi che riducono la capacità e vengono ricostruiti con suite per l'ospitalità. L'offerta di esperienze è limitata dalla durata della stagione - la NFL ha