När bärnstensfärgade värme-hälsovarningar sprids över England i sommar, avslöjar en ny studie att varningarna tas emot – och omedelbart arkiveras under 'saker som inte gäller mig.'

Forskning från FN-universitetets institut för vatten, miljö och hälsa fann att sju av tio vuxna i England hade sett en formell värmevarning, men 41 procent av dem vidtog inga åtgärder för att skydda sig. Den vanligaste orsaken var inte förvirring utan misstro: många såg helt enkelt inte sig själva som i riskzonen.

Endast 18 procent av befolkningen i England rapporterar en hög uppfattning om värmesrisk, och ungefär 30 procent medger att de vet lite eller ingenting om hur de ska skydda sig. Sociala medier, systemets främsta sätt att sprida budskapet, var den minst betrodda källan till värmeinformation, särskilt bland äldre vuxna – den grupp som är mest sårbar för extrem värme.

Den nationella undersökningen, som bygger på åsikter från 1 097 vuxna och 29 värmeriskkommunikatörer, kommer när Englands varningssystem har satts på svåra prov i sommar. Den 26 juni nådde temperaturerna vid Lingwood och Strumpshaw Hill preliminärt 37,7 °C, vilket slog ett junirekord som stått sedan 1976, medan landet bara fick sin andra röda värme-hälsovarning någonsin. Det rekordet överträffades den 13 augusti, då Kew Gardens i sydvästra London registrerade preliminärt 38,1 °C – årets hittills varmaste dag och den femte varmaste någonsin, även om det fortfarande var under Storbritanniens augustirekord på 38,5 °C från 2003. Fler bärnstensvarningar följde under månaden.

Dr. Mehri Khosravi, studiens huvudförfattare, ser ett djupare kulturellt problem. 'Värme behandlas fortfarande som bra väder,' sa hon, 'eller som något som bara händer de mycket gamla och de mycket sjuka.'

Forskningen fann också att väderinformation från myndigheterna i England främst är byggd för att samordna institutioner snarare än att få hushåll att agera: att informera allmänheten, snarare än att motivera skyddsbeteende, var det dominerande målet för tre fjärdedelar av de intervjuade.

Professor Kaveh Madani, direktör för UNU-institutet och medförfattare till rapporten, sade att landet bara hade gått halva vägen. 'England har byggt ena hälften av en värmepanel, och byggt den väl. Den andra hälften är där människor faktiskt bor.'

Rapporten efterlyser att värmetålighet byggs in i bostads- och planeringspolitik, med starkare efterlevnad av byggregler, och större användning av betrodda lokala mellanhänder som bibliotek, trossamfund och socialvårdspersonal för att nå de människor som digitala varningar missar. För tydligen behöver budskapet 'det är varmt, dö kanske inte' en mer personlig touch.