När någon frågar oss vad de ska köpa för att börja göra elektronisk musik, pekar vi vanligtvis på Elektrons Model:Samples och Model:Cycles. De fångar inte rubriker som Teenage Engineerings flashiga prylar eller Telepathic Instruments Orchid, och även bredvid Elektrons egna fina grejer som Digitakt, Octatrack eller Tonverk, ignoreras de ofta. Men när vår samling har vuxit till att inkludera dyrare, mer imponerande instrument, återvänder vi ständigt till Model-serien.

Nybörjare dras ofta till välkända namn som Korg eller Roland, och Reddit älskar att rekommendera Novation Circuit Tracks (som vi personligen tycker är förvirrande och mediokert låter). En del av problemet är Elektrons rykte för att göra utrustning som är, ja, svårhanterlig. Om du är en erfaren musikskapare som inte är rädd för ett komplicerat arbetsflöde, kommer du förmodligen att satsa på en kraftfullare Elektron-låda som Digitone eller Syntakt. Det lämnar Models-serien i ett konstigt ingenmansland, och det är synd.

Den största skillnaden mellan de två Models är att Model:Cycles använder FM-syntes, medan Model:Samples, som namnet antyder, spelar samplingar. (Det är tekniskt sett inte en sampler eftersom den inte kan spela in samplingar - du måste ladda dem via USB.)

Model:Cycles är byggd kring en strömlinjeformad version av motorn i Digitone, en av våra favoritsynthar genom tiderna. Det är en modern tolkning av FM som kan göra kalla klockor och isiga pad-ljud från ikoniska instrument som DX7 (80-talets sound), men också moderna glasiga keys och aggressiv EDM-bas från millennieskiftet.

Men de två är mer lika än olika. Båda är sexspåriga grooveboxar med sex hastighetskänsliga pads och gott om rattar för hands-on-kontroll, och de ser nästan identiska ut. Viktigast av allt, de har Elektrons legendariska stepsequencer utan att vara lika skrämmande som företagets dyrare, notoriskt komplicerade utrustning.

Sequencern kretsar kring vad Elektron kallar 'triggar' och 'lås'. Triggar är i princip händelser (vanligtvis utlöser en ton), och lås är stegspecifika inställningar. Enkelt i teorin, men de gör dessa instrument mycket mer kapabla än de verkar.

Sex spår är inte mycket. När du har laddat en kick, virvel och hi-hat, har du bara tre spår kvar för bas, melodi och extra percussion. Men ljudlås låter dig ändra samplingar eller presets per steg, så så länge de aldrig spelar samtidigt kan du ha din kick och virvel på samma spår, hi-hats och annan percussion på ett andra, och lämna fyra spår för allt annat. Det är bara det mest uppenbara tricket - lås utökar möjligheterna som ser begränsade ut på papper.

Sequencern kan användas som en enkel stepsequencer - lägg en fyrpågolvskick och en virvel på baktakten. Men den växer med dig: triggervillkor låter dig sätta regler som 'bara var tredje loop', 'bara när jag trycker på fill', eller 'bara om ett tidigare villkor är uppfyllt'. Du kan skapa massor av variation i ett enda 64-stegsmönster, och sedan kedja mönster till komplexa, utvecklande arrangemang som du inte hittar på de flesta utrustningar i den här prisklassen.

Models är också otroligt roliga. Där annan Elektron-utrustning kräver menydykning, är Model:Samples och Model:Cycles omedelbart tillgängliga och byggda för liveframträdanden. Utlös en trumfill med en knapp, vrid på en ratt för att öppna filtret på en bas, eller dränk en lead i delay.

Control-all är kanske den roligaste funktionen: den låter dig styra alla spår samtidigt. Begrav hela din låt i reverb, maxa distorsionen, sänk tonhöjden på alla samplingar för ett kaotiskt breakdown, och ångra sedan direkt och släpp beatet igen genom att trycka på function och pattern. Dessa lådor uppmuntrar till jammande på ett sätt som mycket elektronisk musikutrustning inte gör, och det är en absolut fest.

Nu är de inte perfekta. Padsarna är mediokra, att ladda samplingar via USB istället för att spela in dem direkt suger lite, och bristen på polyfoni (varje spår spelar en ton åt gången) är tråkigt. Men till 349 dollar är det svårt att klaga. Och du kan hitta dem begagnade för så lite som