Wenn uns jemand fragt, was man kaufen soll, um mit elektronischer Musik anzufangen, verweisen wir normalerweise auf Elektrons Model:Samples und Model:Cycles. Sie reißen keine Schlagzeilen wie die auffälligen Gadgets von Teenage Engineering oder die Telepathic Instruments Orchid, und selbst neben Elektrons eigenen ausgefallenen Sachen wie dem Digitakt, Octatrack oder Tonverk werden sie oft ignoriert. Aber während unsere Sammlung um teurere, beeindruckendere Instrumente gewachsen ist, kehren wir immer wieder zur Model-Serie zurück.

Erstsemester tendieren oft zu vertrauten Namen wie Korg oder Roland, und Reddit empfiehlt gerne den Novation Circuit Tracks (den wir persönlich verwirrend und mittelmäßig klingend finden). Ein Teil des Problems ist Elektrons Ruf, Geräte zu bauen, die, nun ja, schwer verständlich sind. Wenn du ein erfahrener Musikproduzent bist, der keine Angst vor komplizierten Workflows hat, wirst du wahrscheinlich zu einer leistungsstärkeren Elektron-Box wie dem Digitone oder Syntakt greifen. Das lässt die Models-Linie in einem seltsamen Niemandsland zurück, und das ist schade.

Der Hauptunterschied zwischen den beiden Models ist, dass der Model:Cycles FM-Synthese verwendet, während der Model:Samples, wie der Name schon sagt, Samples abspielt. (Es ist technisch gesehen kein Sampler, weil er keine Samples aufnehmen kann – du musst sie per USB laden.)

Der Model:Cycles ist um eine gestraffte Version des Motors im Digitone herum gebaut, einem unserer absoluten Lieblingssynths. Es ist eine moderne Interpretation von FM, die die kalten Glocken und eisigen Pads ikonischer Instrumente wie des DX7 (der Sound der 80er) kann, aber auch moderne gläserne Keys und aggressiven EDM-Bass der Jahrtausendwende.

Aber die beiden sind sich ähnlicher als nicht. Beide sind Sechs-Spur-Grooveboxen mit sechs velocity-empfindlichen Pads und vielen Reglern für praktische Kontrolle, und sie sehen fast identisch aus. Am wichtigsten ist, dass sie Elektrons legendären Step-Sequenzer bieten, ohne annähernd so einschüchternd zu sein wie die teureren, notorisch komplizierten Geräte des Unternehmens.

Der Sequenzer dreht sich um das, was Elektron 'Trigs' und 'Locks' nennt. Trigs sind im Grunde Ereignisse (normalerweise das Auslösen einer Note), und Locks sind schrittspezifische Einstellungen. Einfach in der Theorie, aber sie machen diese Instrumente weitaus fähiger, als sie scheinen.

Sechs Spuren sind nicht viel. Sobald du Kick, Snare und Hi-Hat geladen hast, bleiben nur noch drei Spuren für Bass, Melodie und zusätzliche Percussion. Aber Sound-Locks ermöglichen es dir, Samples oder Presets pro Schritt zu ändern, solange sie nie gleichzeitig spielen, kannst du Kick und Snare auf einer Spur teilen, Hi-Hats und andere Percussion auf einer zweiten, und vier Spuren für alles andere übrig lassen. Das ist nur der offensichtlichste Trick – Locks erweitern Möglichkeiten, die auf dem Papier begrenzt aussehen.

Der Sequenzer kann als einfacher Step-Sequenzer verwendet werden – lege eine Four-on-the-Floor-Kick und eine Snare auf den Backbeat. Aber er wächst mit dir: Trig-Bedingungen erlauben dir Regeln wie 'nur jeden dritten Loop', 'nur wenn ich Fill drücke' oder 'nur wenn eine vorherige Bedingung erfüllt ist'. Du kannst in einem einzigen 64-Step-Pattern jede Menge Abwechslung erzeugen und dann Patterns zu komplexen, sich entwickelnden Arrangements verketten, die du bei den meisten Geräten in dieser Preisklasse nicht findest.

Die Models machen auch einfach unglaublich viel Spaß. Wo andere Elektron-Geräte Menütauchen erfordern, sind Model:Samples und Model:Cycles sofort zugänglich und für Live-Performance gebaut. Löse mit einem Knopf einen Drum-Fill aus, drehe an einem Regler, um den Filter eines Basses zu öffnen, oder tränke eine Lead in Delay.

Control-All ist vielleicht das lustigste Feature: Es ermöglicht dir, alle Spuren gleichzeitig zu steuern. Begrabe deinen gesamten Track in Reverb, drehe die Verzerrung auf, senke die Tonhöhe aller Samples für einen chaotischen Breakdown, und mache es dann sofort rückgängig und droppe den Beat wieder, indem du Funktion und Pattern drückst. Diese Boxen ermutigen zum Jammen, wie es viele elektronische Musikgeräte einfach nicht tun, und es macht absolut Spaß.

Nun, sie sind nicht perfekt. Die Pads sind mittelmäßig, Samples per USB zu laden statt sie direkt aufzunehmen, ist etwas nervig, und der Mangel an Polyphonie (jede Spur spielt nur eine Note gleichzeitig) ist schade. Aber für 349 Dollar ist es schwer zu meckern. Und man kann sie gebraucht für weniger finden.