Mientras las alertas ámbar de salud por calor se extienden por Inglaterra este verano, un nuevo estudio revela que las advertencias están siendo recibidas, y rápidamente archivadas bajo 'cosas que no me aplican'.

La investigación del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas encontró que siete de cada diez adultos en Inglaterra habían visto una alerta formal de calor, pero el 41 por ciento de ellos no tomó ninguna medida para protegerse. La razón más común no era confusión sino incredulidad: muchos simplemente no se veían a sí mismos en riesgo.

Solo el 18 por ciento de las personas en Inglaterra reporta una alta percepción de riesgo de calor, y aproximadamente el 30 por ciento admite saber poco o nada sobre cómo protegerse. Las redes sociales, el principal medio del sistema para difundir el mensaje, eran la fuente de información sobre el calor menos confiable, especialmente entre los adultos mayores, el grupo más vulnerable al calor extremo.

La encuesta nacional, que se basó en las opiniones de 1,097 adultos y 29 comunicadores de riesgo de calor, llega en un momento en que el sistema de alertas de Inglaterra ha sido severamente probado este verano. El 26 de junio, las temperaturas en Lingwood y Strumpshaw Hill alcanzaron un provisional de 37.7°C, rompiendo un récord de junio que se mantenía desde 1976, mientras el país estaba bajo solo su segunda Alerta Roja de Salud por Calor. Ese récord fue superado el 13 de agosto, cuando los Jardines de Kew en el suroeste de Londres registraron un provisional de 38.1°C, el día más caluroso del año hasta ahora y el quinto más caluroso registrado, aunque aún por debajo del récord de agosto del Reino Unido de 38.5°C establecido en 2003. Más alertas ámbar siguieron durante el mes.

La Dra. Mehri Khosravi, autora principal del estudio, ve un problema cultural más profundo. 'El calor todavía se trata como buen tiempo', dijo, 'o como algo que solo les pasa a los muy viejos y a los muy enfermos'.

La investigación también encontró que la información meteorológica de las autoridades en Inglaterra está construida principalmente para coordinar instituciones en lugar de incitar a los hogares a actuar: informar al público, en lugar de motivar un comportamiento protector, era el objetivo dominante para tres cuartos de los entrevistados.

El profesor Kaveh Madani, Director del Instituto de la UNU y coautor del informe, dijo que el país solo había avanzado a medias. 'Inglaterra ha construido la mitad de un plan de calor, y lo ha construido bien. La otra mitad es donde la gente realmente vive'.

El informe pide que la resiliencia al calor se integre en la política de vivienda y planificación, con una aplicación más estricta de las regulaciones de construcción, y un mayor uso de intermediarios locales de confianza como bibliotecas, grupos religiosos y proveedores de cuidado social para llegar a las personas que las alertas digitales no alcanzan. Porque aparentemente, el mensaje 'hace calor, tal vez no mueras' necesita un toque más personal.