Alors que les alertes de santé liées à la chaleur de couleur ambre se propagent à travers l'Angleterre cet été, une nouvelle étude révèle que les avertissements sont bien reçus - puis rapidement classés dans la catégorie 'ça ne me concerne pas'.

La recherche menée par l'Institut pour l'eau, l'environnement et la santé de l'Université des Nations Unies a révélé que sept adultes sur dix en Angleterre avaient vu une alerte officielle à la chaleur, mais 41 % d'entre eux n'ont pris aucune mesure pour se protéger. La raison la plus courante n'était pas la confusion mais l'incrédulité : beaucoup ne se considéraient tout simplement pas à risque.

Seulement 18 % des personnes en Angleterre déclarent avoir une perception élevée du risque lié à la chaleur, et environ 30 % admettent en savoir peu ou rien sur la façon de se protéger. Les réseaux sociaux, principal moyen de diffusion du système, étaient la source d'information sur la chaleur la moins fiable, en particulier chez les personnes âgées - le groupe le plus vulnérable à la chaleur extrême.

L'enquête nationale, qui s'appuie sur les opinions de 1 097 adultes et de 29 communicateurs de risque lié à la chaleur, intervient alors que le système d'alerte anglais a été sérieusement mis à l'épreuve cet été. Le 26 juin, les températures à Lingwood et Strumpshaw Hill ont atteint 37,7 °C à titre provisoire, battant un record de juin qui datait de 1976, tandis que le pays était placé sous sa deuxième alerte rouge de chaleur seulement. Ce record a été dépassé le 13 août, lorsque les jardins botaniques de Kew, dans le sud-ouest de Londres, ont enregistré 38,1 °C à titre provisoire - le jour le plus chaud de l'année jusqu'à présent et le cinquième plus chaud jamais enregistré, bien que toujours en deçà du record d'août au Royaume-Uni de 38,5 °C établi en 2003. D'autres alertes ambre ont suivi tout au long du mois.

Dr Mehri Khosravi, auteure principale de l'étude, y voit un problème culturel plus profond. 'La chaleur est toujours traitée comme du beau temps', a-t-elle déclaré, 'ou comme quelque chose qui n'arrive qu'aux très vieux et aux très malades.'

La recherche a également révélé que les informations météorologiques des autorités en Angleterre sont principalement conçues pour coordonner les institutions plutôt que pour inciter les ménages à agir : informer le public, plutôt que de motiver un comportement protecteur, était l'objectif dominant pour les trois quarts des personnes interrogées.

Le professeur Kaveh Madani, directeur de l'Institut de l'UNU et co-auteur du rapport, a déclaré que le pays n'avait fait qu'à moitié le chemin. 'L'Angleterre a construit la moitié d'un plan chaleur, et l'a bien construit. L'autre moitié est là où les gens vivent réellement.'

Le rapport appelle à intégrer la résilience à la chaleur dans les politiques de logement et d'urbanisme, avec une application plus stricte des règlements de construction, et à recourir davantage à des intermédiaires locaux de confiance tels que les bibliothèques, les groupes religieux et les prestataires de soins sociaux pour atteindre les personnes que les alertes numériques manquent. Parce que, apparemment, le message 'il fait chaud, ne mourez pas peut-être' a besoin d'une touche plus personnelle.