Offer för sexuella övergrepp mot barn i England och Wales får ett nytt verktyg för att radera sina värsta minnen från internet, som en del av en regeringsstödd satsning för att avsluta vad tjänstemän artigt kallar 'överlevandes långvariga lidande' – för att, uppenbarligen, hoppas på det har inte fungerat.

Echo-projektet, som lanseras på tisdag vid den årliga konferensen för International Policing and Public Protection Research Institute (IPPPRI), kommer att hjälpa offer som redan har anmält sina övergrepp till polisen att identifiera och ta bort onlinebilder av övergreppen. Vid sidan av borttagning av bilder får överlevande traumastöd, möjlighet att få ett målsägandeyttrande uppläst i domstol, och möjlighet till straffrättslig eller civilrättslig ersättning. För inget säger 'avslut' som lite domstolsteater och en potentiell check.

Simon Bailey, tidigare nationell ledare för barnskydd och polischef i Norfolk, som är involverad i projektet, uttryckte sig rakt på sak: 'Barn räddades men när den inledande utredningen av deras sexuella övergrepp var avslutad, blev de bara ännu ett offer.' Han hoppas att om programmet lyckas, kommer det att rullas ut globalt – för trauma, uppenbarligen, är universellt.

Projektet finansieras av välgörenhetsorganisationerna Safe Online och Graham Dacre Foundation, som arbetar med onlinesäkerhet och barnmisshandel. Polismyndigheter över hela landet förväntas identifiera och hänvisa offer till Echo, som kommer att ha tillgång till Storbritanniens databas över bilder på barnmisshandel för att hitta innehåll på det öppna nätet och begära borttagning, underlättat av Internet Watch Foundation. Bailey förklarade att bilder kommer att matchas till offer med hjälp av det unika referensnumret från deras ursprungliga brottsanmälan – en byråkratisk effektivitet som nästan är uppfriskande.

Ta Rhiannon-Faye McDonald, som blev groomad 2003 av en man i mitten av 50-årsåldern som låtsades vara en tonårsflicka online. Vid 13 års ålder tvingades hon att skicka en topplös bild, och utpressades sedan att skicka fler. 'Han hotade att alla skulle se bilden som jag redan hade delat, att han skulle skicka den till mina vänner och sätta upp den runt min skola,' mindes hon. Han fick sedan hennes adress, kom till hennes hem och utsatte henne för sexuella övergrepp i hennes sovrum, och tog bilder av övergreppet. När polisen kontaktade henne vid 14 års ålder tvekade hon: 'Jag ville inte ens ringa polisen... Jag trodde att jag skulle få skulden för det.'

Nu, mer än 20 år senare, är McDonald verksamhetschef på Marie Collins Foundation. Hon noterar den tekniska förändringen: 'När mina övergrepp hände, var det på en stationär dator i mitt sovrum med MSN eller AOL Messenger. Nu har barn smartphones i fickorna som är kraftfullare än några datorer vi hade då. Det finns fler möjligheter för förövare att hitta, kontakta, grooma och utsätta dem för övergrepp.'

McDonald stöder Echo-projektet, som hon säger kommer att 'ge tillbaka lite kontroll' till offren. 'Jag försöker att inte leva i rädsla för de bilderna, men det är väldigt svårt att inte göra det eftersom vi inte vet om och när de kan dyka upp igen,' sa hon. 'Det finns alltid där i hjärnan. Det är ett hemskt sätt att leva, så all form av kontroll som hjälper är otrolig.' Hon betonade att offer behöver hopp 'för det känns verkligen som slutet på allt.'

Projektet kommer samtidigt som premiärminister Keir Starmers septemberdeadline för teknikföretag som Apple och Google att installera programvara som blockerar explicita bilder på barns telefoner, eller möta lagstiftning som tvingar dem att göra det. Starmer hävdar att detta kommer att göra Storbritannien till det första landet i världen som gör det omöjligt för barn att ta, dela eller visa nakna bilder – ett djärvt löfte som teknikföretagen säkert kommer att möta med entusiasm och samarbete.