잉글랜드와 웨일스의 아동 성 학대 피해자들이 인터넷에서 최악의 기억을 지울 수 있는 새로운 도구를 얻게 됐다. 정부가 후원하는 이 노력은 공무원들이 정중하게 '생존자들의 장기적 고통'이라고 부르는 것을 끝내기 위한 것인데, 아마도 단순히 바라는 것만으로는 효과가 없었기 때문인 것 같다.
에코 프로젝트는 화요일 국제 경찰 및 공공 보호 연구소(IPPPRI) 연례 회의에서 시작되며, 이미 경찰에 학대를 신고한 피해자들이 자신의 폭행 이미지를 온라인에서 식별하고 제거할 수 있도록 도울 것이다. 이미지 제거와 함께 생존자들은 트라우마 지원, 법정에서 피해자 영향 진술서를 낭독할 기회, 형사 또는 민사 보상을 선택할 수 있다. 약간의 법정 드라마와 잠재적인 수표만큼 '종결'을 상징하는 것은 없으니까.
이 프로젝트에 참여한 전 아동 보호 국가 책임자이자 노퍽 경찰청장인 사이먼 베일리는 단호하게 말했다: '아이들은 구조되었지만, 아동 성 학대에 대한 초기 조사가 끝나면 그들은 또 다른 피해자가 될 뿐이었다.' 그는 프로그램이 성공하면 전 세계로 확대되기를 희망한다. 트라우마는 보편적이니까.
이 프로젝트는 온라인 안전 및 아동 학대 자선 단체인 Safe Online과 Graham Dacre Foundation이 자금을 지원한다. 전국 경찰은 피해자를 식별하여 에코에 의뢰할 것으로 예상되며, 에코는 영국의 아동 학대 이미지 데이터베이스에 접근하여 공개 웹에서 콘텐츠를 찾고 인터넷 감시 재단의 지원을 받아 제거를 요청할 것이다. 베일리는 이미지가 원래 범죄 신고서의 고유 참조 번호를 사용하여 피해자와 일치된다고 설명했다. 거의 상쾌할 정도로 효율적인 관료적 절차다.
2003년에 중년 남성에게 온라인에서 10대 소녀로 위장해 접근당한 리애넌-페이 맥도날드의 사례를 보자. 13세 때, 그녀는 상의 탈의 사진을 보내도록 강요받았고, 이후 더 많은 사진을 보내도록 협박당했다. '그는 내가 이미 보낸 사진을 모두가 보게 될 것이라고, 친구들에게 보내고 학교 주변에 게시하겠다고 위협했습니다.' 그녀는 회상했다. 그는 그녀의 주소를 알아내고 집에 와서 그녀의 침실에서 성적으로 학대하고 폭행 사진을 찍었다. 경찰이 14세 때 연락했을 때, 그녀는 망설였다: '경찰에 전화하고 싶지도 않았어요... 제가 비난받을 거라고 생각했거든요.'
지금, 20년 이상이 지난 후, 맥도날드는 마리 콜린스 재단의 서비스 디렉터다. 그녀는 기술적 변화를 지적한다: '제 학대가 일어났을 때는 침실에 있는 데스크톱 컴퓨터와 MSN이나 AOL 메신저를 사용했어요. 지금 아이들은 주머니에 그때 우리가 가졌던 어떤 컴퓨터보다 더 강력한 스마트폰을 가지고 있어요. 가해자들이 아이들을 찾고, 연락하고, 접근하고, 학대할 기회가 더 많아졌죠.'
맥도날드는 에코 프로젝트를 지지하며, 이것이 피해자들에게 '약간의 통제권을 되돌려줄' 것이라고 말한다. '나는 그 이미지들에 대한 두려움 속에 살지 않으려고 노력하지만, 그것이 언제 다시 나타날지 모르기 때문에 정말 어렵습니다. 항상 뇌리에 박혀 있어요. 끔찍한 삶의 방식이므로 어떤 통제라도 도움이 된다면 정말 놀라운 일이죠.' 그녀는 피해자들에게 희망이 필요하다고 강조했다. '정말 모든 것이 끝난 것처럼 느껴지기 때문입니다.'
이 프로젝트는 키어 스타머 총리가 애플과 구글을 포함한 기술 기업들에게 9월까지 아동 휴대폰에 노출 이미지를 차단하는 소프트웨어를 설치하거나, 그렇게 하도록 강제하는 법안을 도입하라는 마감과 함께 나왔다. 스타머는 이것이 영국을 세계 최초로 아이들이 나체 이미지를 찍거나, 공유하거나, 볼 수 없게 만드는 국가로 만들 것이라고 주장한다. 기술 기업들이 열정과 준수로 맞이할 대담한 약속이다.