As vítimas de abuso sexual infantil na Inglaterra e no País de Gales estão ganhando uma nova ferramenta para apagar suas piores memórias da internet, como parte de um esforço apoiado pelo governo para acabar com o que as autoridades chamam educadamente de 'sofrimento prolongado dos sobreviventes' - porque, aparentemente, simplesmente esperar que isso acontecesse não funcionou.
O projeto Echo, lançado na terça-feira na conferência anual do Instituto Internacional de Policiamento e Proteção Pública (IPPPRI), ajudará vítimas que já denunciaram seus abusos à polícia a identificar e remover imagens online de sua agressão. Além da remoção de imagens, os sobreviventes recebem apoio psicológico, a chance de ter uma declaração de impacto da vítima lida em tribunal e a opção de compensação criminal ou civil. Porque nada diz 'fechamento' como um pouco de teatro no tribunal e um possível cheque.
Simon Bailey, ex-líder nacional de proteção infantil e chefe de polícia de Norfolk, que está envolvido no projeto, foi direto: 'As crianças estavam sendo resgatadas, mas assim que a investigação inicial sobre seu abuso sexual infantil era concluída, elas se tornavam apenas mais uma vítima.' Ele espera que, se o programa for bem-sucedido, seja implementado globalmente - porque o trauma, aparentemente, é universal.
O projeto é financiado por instituições de caridade de segurança online e abuso infantil, Safe Online e Fundação Graham Dacre. Espera-se que forças policiais em todo o país identifiquem e encaminhem vítimas para o Echo, que terá acesso ao banco de dados de imagens de abuso infantil do Reino Unido para encontrar conteúdo na web aberta e solicitar sua remoção, facilitada pela Internet Watch Foundation. Bailey explicou que as imagens serão correspondidas às vítimas usando o número de referência único em seu relatório de crime original - uma eficiência burocrática quase revigorante.
Conheça Rhiannon-Faye McDonald, que foi aliciada em 2003 por um homem na casa dos 50 anos que se passava por uma adolescente online. Aos 13 anos, ela foi coagida a enviar uma foto de topless e depois chantageada para enviar mais. 'Ele ameaçou que todos veriam a foto que eu já havia compartilhado, que a enviaria para meus amigos e a colocaria na minha escola', lembrou. Ele então conseguiu seu endereço, foi até sua casa e a abusou sexualmente em seu quarto, tirando fotos da agressão. Quando a polícia a contatou aos 14 anos, ela hesitou: 'Eu nem queria chamar a polícia... Achei que seria culpada por isso.'
Agora, mais de 20 anos depois, McDonald é diretora de serviços da Fundação Marie Collins. Ela observa a mudança tecnológica: 'Quando meu abuso aconteceu, era em um computador desktop no meu quarto com MSN ou AOL Messenger. Agora as crianças têm smartphones nos bolsos que são mais poderosos do que qualquer computador que tínhamos naquela época. Há mais oportunidades para os agressores encontrarem, contatarem, aliciarem e abusarem deles.'
McDonald apoia o projeto Echo, que ela diz que 'devolverá um pouco de controle' às vítimas. 'Tento não viver com medo dessas imagens, mas é muito difícil não viver porque não sabemos se e quando elas podem ressurgir', disse. 'Está sempre lá no seu cérebro. É uma maneira horrível de viver, então qualquer tipo de controle para ajudar é incrível.' Ela enfatizou que as vítimas precisam de esperança 'porque realmente parece o fim de tudo.'
O projeto chega junto com o prazo de setembro do primeiro-ministro Keir Starmer para que empresas de tecnologia, incluindo Apple e Google, instalem software que bloqueie imagens explícitas nos telefones das crianças, ou enfrentem legislação que as force a fazê-lo. Starmer afirma que isso tornará o Reino Unido o primeiro país do mundo a tornar impossível para as crianças tirarem, compartilharem ou verem imagens de nudez - uma promessa ousada que as empresas de tecnologia certamente receberão com entusiasmo e conformidade.