Victimele abuzurilor sexuale asupra copiilor din Anglia și Țara Galilor primesc un nou instrument pentru a-și șterge cele mai urâte amintiri de pe internet, ca parte a unui efort susținut de guvern pentru a pune capăt ceea ce oficialii numesc politicos 'suferința prelungită a supraviețuitorilor' - pentru că, se pare, simpla speranță nu a funcționat.

Proiectul Echo, lansat marți la conferința anuală a Institutului Internațional de Cercetare în Poliție și Protecție Publică (IPPPRI), va ajuta victimele care au raportat deja abuzul la poliție să identifice și să elimine imaginile online ale agresiunii lor. Pe lângă eliminarea imaginilor, supraviețuitorii beneficiază de sprijin psihologic, posibilitatea de a avea o declarație de impact asupra victimei citită în instanță și opțiunea de despăgubiri penale sau civile. Pentru că nimic nu spune 'închidere' ca un pic de teatru în sala de judecată și un cec potențial.

Simon Bailey, fostul lider național pentru protecția copilului și șef al poliției din Norfolk, implicat în proiect, a spus-o direct: 'Copiii erau salvați, dar odată ce ancheta inițială privind abuzul lor sexual asupra copiilor se încheia, ei deveneau doar o altă victimă.' El speră că, dacă programul va avea succes, va fi extins la nivel global - pentru că trauma, se pare, este universală.

Proiectul este finanțat de organizațiile caritabile pentru siguranța online și abuzul asupra copiilor Safe Online și Fundația Graham Dacre. Se așteaptă ca forțele de poliție din întreaga țară să identifice și să trimită victimele către Echo, care va avea acces la baza de date a imaginilor de abuz asupra copiilor din Marea Britanie pentru a găsi conținut pe webul deschis și a solicita eliminarea acestuia, facilitată de Fundația Internet Watch. Bailey a explicat că imaginile vor fi potrivite cu victimele folosind numărul unic de referință de pe raportul lor original de infracțiune - o eficiență birocratică aproape revigorantă.

Luați-o pe Rhiannon-Faye McDonald, care a fost ademenită în 2003 de un bărbat de aproximativ 55 de ani care se dădea drept o adolescentă online. La 13 ani, a fost forțată să trimită o fotografie topless, apoi șantajată să trimită mai multe. 'A amenințat că toată lumea va vedea fotografia pe care o trimisesem deja, că o va trimite prietenilor mei și o va afișa în jurul școlii mele', și-a amintit ea. Apoi a obținut adresa ei, a venit la ea acasă și a abuzat-o sexual în dormitorul ei, făcând fotografii ale agresiunii. Când poliția a contactat-o la 14 ani, a ezitat: 'Nici măcar nu am vrut să sun la poliție... Am crezut că voi fi învinovățită pentru asta.'

Acum, la peste 20 de ani distanță, McDonald este director de servicii la Fundația Marie Collins. Ea observă schimbarea tehnologică: 'Când a avut loc abuzul meu, era pe un computer desktop în dormitorul meu, cu MSN sau AOL Messenger. Acum copiii au smartphone-uri în buzunare care sunt mai puternice decât orice computere aveam noi atunci. Există mai multe oportunități pentru infractori de a găsi, contacta, ademeni și abuza copiii.'

McDonald susține proiectul Echo, despre care spune că va 'reda un pic de control' victimelor. 'Încerc să nu trăiesc cu teama acelor imagini, dar este foarte greu pentru că nu știm dacă și când vor reapărea', a spus ea. 'Este mereu acolo în creierul tău. Este un mod oribil de a trăi, așa că orice fel de control care ajută este incredibil.' Ea a subliniat că victimele au nevoie de speranță 'pentru că într-adevăr pare sfârșitul tuturor.'

Proiectul vine odată cu termenul limită din septembrie al premierului Keir Starmer pentru ca firmele de tehnologie, inclusiv Apple și Google, să instaleze software care blochează imaginile explicite pe telefoanele copiilor, sau să se confrunte cu legislația care le obligă să facă acest lucru. Starmer susține că acest lucru va face din Marea Britanie prima țară din lume în care va fi imposibil pentru copii să facă, să partajeze sau să vizualizeze imagini nud - o promisiune îndrăzneață pe care companiile de tehnologie o vor întâmpina cu siguranță cu entuziasm și conformare.