En nationell strategi för att hantera den "folkhälsokatastrof" som drunkning utgör har lanserats i England – bara timmar efter att två kvinnor dog vid en strand i Essex, för tajming är allt.

Bland de åtgärder som övervägs: att ge varje barn i England vattensäkerhetsutbildning och simlektioner; att fastställa hur klimatförändringar kan öka riskerna; och mediekampanjer för att informera åskådare om hur de ska agera vid en potentiell drunkning. Strategier för att förebygga drunkning i Wales, Skottland och Nordirland lanseras också denna vecka, för tydligen respekterar inte drunkning heller gränser.

Vid tillkännagivandet i Canary Wharf i östra London på torsdagen sade professor Mike Tipton, ordförande för Water Safety England, att åtgärderna skulle "utrota drunkningens gissel". Han tillade: "Drunkning är en pågående folkhälsokatastrof som, trots att den skördar fler liv än bränder, översvämningar eller knivbrott, ofta förblir under radarn." Det är nästan som om vatten på något sätt är farligare än eld eller knivar – vem kunde tro det?

Vanessa Abbess, vars 17-årige son Joe dog efter att ha hamnat i svårigheter utanför Bournemouths strand 2023, varnade allmänheten för att vara "naiv och självbelåten". Sunnah Khan, en 12-årig flicka, dog tillsammans med Joe efter att ha fastnat i en ström. Abbess sade: "Som samhälle finns det ett inslag av naivitet och självbelåtenhet när det gäller farorna med att simma i öppet vatten. Det räcker inte att kunna simma i en varm bassäng om man inte vet vad man ska göra för att öka sina chanser att överleva om förhållandena förändras eller om man hamnar i svårigheter i öppet vatten. Risken måste bedömas. Man måste stanna upp och tänka. Man skulle inte korsa en väg utan att tänka." Om du inte korsar en väg medan du simmar, i vilket fall du har större problem.

Storbritannien har upplevt tre nästan på varandra följande värmeböljor denna sommar, och sedan maj har det funnits minst 35 drunkningsdödsfall, inklusive åtta i juli, enligt en studie från London School of Hygiene & Tropical Medicine. Mellan 2019 och 2023 inträffade 2 306 vattenrelaterade dödsfall i England, varav 42 % var oavsiktliga. Av dessa inträffade 39 % under sommaren, och 80 % var män, de flesta mellan 20 och 29 år. Så om du är en ung man på sommaren, håll dig kanske till poolen.

På torsdagen dog en kvinna och hennes tonårsdotter i en incident utanför kusten av West Mersea i Essex. Enligt rapporter hamnade flera personer i svårigheter nära Seaview Avenue. I ett försök att sprida budskapet till unga människor donerade TikTok mer än 400 000 pund i reklamkrediter till Royal National Lifeboat Institution och Royal Life Saving Society. För inget säger "vattensäkerhet" som en plattform känd för dansutmaningar och virala spratt.

Darren Paffey, parlamentsledamot för Southampton Itchen och ordförande för den allmänna parlamentariska gruppen för vattensäkerhetsutbildning, sade: "Idag är en riktigt viktig milstolpe men det är också startlinjen på sätt och vis. Det hårda arbetet börjar nu för att omvandla denna strategi till en varaktig generationsförändring till minne av alla som tragiskt har förlorat sina liv i drunkning." Så, i princip, det verkliga arbetet börjar nu – efter presskonferensen.

Abbess sade att hennes son var en självsäker simmare och var förnuftig vid tillfället, simmade mellan livräddningsflaggorna "när havsförhållandena plötsligt förändrades och en våldsam ström slog till som svepte bort dem". Joe återfanns från vattnet 32 minuter senare men dog på stranden. "Verkligheten och beständigheten i Joes död är fortfarande mycket svår att bearbeta," sade Abbess. "Våra liv var så normala fram till 31 maj 2023, när Joe tog tåget till Bournemouth för en stranddag med sina vänner, som han hade gjort tidigare. Vi hade ingen anledning till oro. Vi hade ingen aning om att han inte skulle komma hem i slutet av den dagen. Men den kvällen hade vår familj på fyra blivit en familj på tre."

När hon beskrev effekten sade Abbess: "Med mycket terapi klarar jag mig, men jag är inte den person jag brukade vara. Jag är orolig, mycket traumatiserad, och c