Narodowa strategia mająca zaradzić „katastrofie zdrowia publicznego” utonięć została uruchomiona w Anglii – zaledwie kilka godzin po śmierci dwóch kobiet na plaży w Essex, bo timing jest najważniejszy.

Wśród rozważanych środków: zapewnienie każdemu dziecku w Anglii edukacji w zakresie bezpieczeństwa wodnego i lekcji pływania; ustalenie, jak zmiany klimatu mogą zwiększać ryzyko; oraz kampanie medialne informujące świadków, jak reagować na potencjalne utonięcie. Strategie zapobiegania utonięciom dla Walii, Szkocji i Irlandii Północnej również zostaną uruchomione w tym tygodniu, bo widocznie utonięcia nie uznają granic.

Przemawiając podczas ogłoszenia w Canary Wharf we wschodnim Londynie w czwartek, prof. Mike Tipton, przewodniczący Water Safety England, powiedział, że środki te „wyeliminują plagę utonięć”. Dodał: „Utonięcie to trwająca katastrofa zdrowia publicznego, która mimo że pochłania więcej istnień niż pożary, powodzie czy przestępstwa z nożem, często pozostaje poniżej radaru”. To prawie tak, jakby woda była bardziej niebezpieczna niż ogień czy noże – kto by pomyślał?

Vanessa Abbess, której 17-letni syn Joe zginął po tym, jak wpadł w tarapaty u wybrzeży Bournemouth w 2023 roku, ostrzegła opinię publiczną przed byciem „naiwnym i beztroskim”. Sunnah Khan, 12-letnia dziewczynka, zmarła razem z Joem po złapaniu przez prąd rozrywający. Abbess powiedziała: „Jako społeczeństwo mamy w sobie element naiwności i beztroski wobec zagrożeń związanych z pływaniem na otwartych wodach. Nie wystarczy umieć pływać w ciepłym basenie, jeśli nie wiesz, co zrobić, aby zwiększyć swoje szanse na przeżycie, gdy warunki się zmienią lub znajdziesz się w trudnej sytuacji na otwartej wodzie. Ryzyko trzeba ocenić. Trzeba się zatrzymać i pomyśleć. Nie przechodziłbyś przez ulicę bez myślenia”. Chyba że przechodzisz przez ulicę podczas pływania, wtedy masz większe problemy.

Wielka Brytania doświadczyła tego lata trzech prawie następujących po sobie fal upałów, a od maja odnotowano co najmniej 35 zgonów z powodu utonięcia, w tym osiem w lipcu, według badania London School of Hygiene & Tropical Medicine. W latach 2019–2023 w Anglii doszło do 2306 zgonów związanych z wodą, z czego 42% było przypadkowych. Spośród nich 39% miało miejsce latem, a 80% stanowili mężczyźni, głównie w wieku 20–29 lat. Więc jeśli jesteś młodym mężczyzną latem, może trzymaj się basenu.

W czwartek kobieta i jej nastoletnia córka zginęły w incydencie u wybrzeży West Mersea w Essex. Według doniesień kilka osób wpadło w tarapaty w pobliżu Seaview Avenue. W celu dotarcia do młodych ludzi TikTok przekazał ponad 400 000 funtów w kredytach reklamowych Royal National Lifeboat Institution i Royal Life Saving Society. Bo nic tak nie mówi „bezpieczeństwo wodne” jak platforma słynąca z wyzwań tanecznych i wiralowych psikusów.

Darren Paffey, poseł na Southampton Itchen i przewodniczący międzyparlamentarnej grupy ds. edukacji w zakresie bezpieczeństwa wodnego, powiedział: „Dzisiejszy dzień to bardzo ważny kamień milowy, ale też w pewnym sensie linia startu. Ciężka praca zaczyna się teraz, aby przekształcić tę strategię w trwałą zmianę pokoleniową ku pamięci wszystkich, którzy tragicznie stracili życie przez utonięcie”. Czyli, w zasadzie, prawdziwa praca zaczyna się teraz – po konferencji prasowej.

Abbess powiedziała, że jej syn był pewnym siebie pływakiem i zachowywał się rozsądnie, pływając między flagami ratowników, „gdy warunki morskie nagle się zmieniły i uderzył gwałtowny prąd rozrywający, który zmiótł ich z nóg”. Joe został wyłowiony z wody 32 minuty później, ale zmarł na plaży. „Rzeczywistość i nieodwracalność śmierci Joe wciąż jest bardzo trudna do przetworzenia” – powiedziała Abbess. „Nasze życie było takie normalne do 31 maja 2023 roku, kiedy Joe wsiadł w pociąg do Bournemouth na dzień na plaży z przyjaciółmi, jak robił to wcześniej. Nie mieliśmy powodu do niepokoju. Nie mieliśmy pojęcia, że nie wróci tego dnia do domu. Jednak tego wieczoru nasza czteroosobowa rodzina stała się trzyosobowa”.

Opisując wpływ, Abbess powiedziała: „Dzięki terapii radzę sobie, ale nie jestem już tą samą osobą. Jestem niespokojna, bardzo straumatyzowana i c”