イングランドで溺死という「公衆衛生上の災害」に対処するための国家戦略が発表された。エセックス州のビーチで女性2人が死亡した数時間後のことだ。タイミングはすべてを物語っている。

検討されている対策には、すべての子どもへの水安全教育と水泳授業の提供、気候変動がリスクを高める仕組みの解明、溺死の可能性がある場合の対応を周知するメディアキャンペーンなどが含まれる。ウェールズ、スコットランド、北アイルランドの溺死防止戦略も今週発表される。どうやら溺死は国境も尊重しないらしい。

東ロンドンのカナリーワーフで木曜日に行われた発表で、ウォーター・セーフティ・イングランドの議長マイク・ティプトン教授は、これらの対策が「溺死の惨劇を根絶する」と述べた。さらに「溺死は、火災、洪水、刃物による犯罪よりも多くの命を奪っているにもかかわらず、しばしばレーダーの下にとどまっている進行中の公衆衛生上の災害です」と付け加えた。まるで水が火や刃物よりも危険だということを、誰かが知らなかったかのように。

2023年にボーンマスビーチで遭難し死亡した17歳の息子ジョー君を亡くしたヴァネッサ・アベスさんは、公衆に対して「世間知らずで自己満足的」であることを警告した。12歳のスンナ・カーンさんも、離岸流に巻き込まれてジョー君とともに死亡した。アベスさんは「社会として、オープンウォータースイミングの危険性について、世間知らずで自己満足的な要素があります。暖かいプールで泳ぎ方を知っているだけでは十分ではありません。状況が変わったり、オープンウォーターで困難に直面した場合に、生存の可能性を高めるために何をすべきかを知らなければ。リスクを評価する必要があります。立ち止まって考える必要があります。道路を渡るときに考えずに渡ることはないでしょう」と述べた。ただし、泳ぎながら道路を渡っているのでなければ、その場合はもっと大きな問題がある。

英国ではこの夏、ほぼ3回連続の熱波を経験しており、ロンドン衛生熱帯医学大学院の調査によると、5月以降少なくとも35人が溺死しており、そのうち7月には8人が含まれる。2019年から2023年の間に、イングランドでは2,306件の水関連死があり、42%が事故だった。そのうち39%が夏季に発生し、80%が男性で、ほとんどが20歳から29歳だった。つまり、夏の若い男性は、プールに留まったほうがいいかもしれない。

木曜日には、エセックス州ウェスト・マーシー沖で女性とその10代の娘が死亡する事故が発生した。報道によると、シービュー・アベニュー付近で数人が遭難した。若者にメッセージを広めるため、TikTokは王立救命艇協会と王立救命協会に40万ポンド以上の広告クレジットを寄付した。ダンスチャレンジとバイラルいたずらで有名なプラットフォームが「水の安全」を訴えるとは、何とも皮肉な話だ。

サウサンプトン・イッチンの議員で水安全教育に関する全党派議会グループの議長を務めるダレン・パフィー氏は、「今日は本当に重要な節目ですが、ある意味ではスタートラインでもあります。この戦略を、溺死で悲劇的に命を落としたすべての人々の記憶に永続的な世代交代へと変えるための努力が今始まります」と述べた。つまり、記者会見の後から本当の仕事が始まるということだ。

アベスさんは、息子は自信のある泳ぎ手で、当時はライフガードの旗の間で泳いでいて「突然海の状況が変わり、猛烈な離岸流が襲い、彼らを足元からさらった」と語った。ジョー君は32分後に水中から救出されたが、ビーチで死亡した。「ジョー君の死の現実と永続性は、今でも処理するのが非常に難しい」とアベスさんは述べた。「私たちの生活は、2023年5月31日までとても普通でした。ジョー君が友達とビーチデーにボーンマス行きの電車に乗るまでは。心配する理由は何もありませんでした。彼がその日の終わりに家に帰らないとは思ってもみませんでした。しかし、その夜までに、私たち4人家族は3人家族になっていました」

影響について、アベスさんは「たくさんのセラピーを受けて、なんとかやっていますが、以前の自分ではありません。不安で、非常にトラウマを負い、そして…」と語った。